入夜，滁州军拖着疲惫的步伐，终于挪到了石沛村外。

天早黑透了，墨色的云把星星遮得严严实实；

只有偶尔漏出的几点微光，勉强照亮脚下的土路。

萧明勒住马，走了一天，居然没到四十里。

全是因为这些壮丁，老的走不动，小的哭不停，严重拖慢了行军速度。

“大人，要不要现在扎营？”

千户赵虎凑过来，声音里满是疲惫，“士兵们快撑不住了，壮丁里还有人晕过去了。”

萧明抬头看了看天：“扎营！让士兵们去村里找地方，壮丁就在村外野地待着！”

石沛村不大，村民早见着大军来了，能动弹的早跑光了，只留下空荡荡的土房。

滁州军军官们带着士兵，强行征用了村里的房子；

唯一好一点的砖房被传旨太监占了，剩下的土房挤挤挨挨，勉强塞下一千多人。

剩下的两千多士兵和三千壮丁，只能在村外的野地和村子路上里待着；

帐篷不够，大多数人只能裹着破烂的衣服，在初春的寒风里缩成一团，牙齿冻得咯咯响。

萧明走到传旨太监住的砖房外，犹豫了半天，还是硬着头皮敲门：

“公公，末将萧明有事禀报。”

门“吱呀”一声开了，太监穿着暖和的棉袄，手里还端着热茶，斜睨着他：

“什么事？要是想找借口偷懒，就趁早滚，别耽误杂家休息。”

“末将不敢。”

萧明低着头，声音带着恳求，“那些壮丁实在拖慢行军速度；

老的走不动，小的哭闹不止，再带着他们；

就算不眠不休赶路，也肯定没法按时到庐州府。

不如……不如把他们就地遣散？”

“遣散？”

太监冷笑一声，“陛下让你带六千大军，你敢遣散一半？萧指挥，你是想抗旨谋反吗？”

萧明赶紧摇头：“臣不敢！可……”

“没有可是！”

太监打断他，语气尖锐，“走得慢就多走点，明天行军距离必须翻倍！

陛下的命令就是天，做不到就是你这个指挥不努力！

别找任何借口，不然，你全家的脑袋，都保不住！”

门“砰”地一声关上，把萧明挡在了外面。

他站在寒风里，心里一片冰凉；

多说无益，这太监眼里，只有圣旨，没有现实困难。

离开后萧明深吸一口气，压下心里的绝望，对着身边的亲兵喊：

“传我命令！派两倍警戒哨！