各位看官，您可能觉得药末能把铜铅变成银子，这难道不是真法术？其实这叫“缩银之法”。骗子事先用药物提炼银子，取出精华，每一两银子能缩成一分多一点。把这些银精和铅汞放在火里一烧，铅汞化为青烟散去，剩下的杂质遇到银精，就都变成了银。实际上，这些银子的总量和最初的银精一样，并没有增多。炼丹的骗子就用这种手段哄人，让人死心塌地相信他们的法术是真的。
潘富翁见了，欣喜若狂，心想：“难怪他如此富贵！原来银子来得这么容易。我炼了这么久，总是亏本，如今有幸遇到真有本事的人，一定要请他帮我炼丹。”于是他问客人：“这药是怎么炼成的？”客人说：“这叫母银生子。先用银子作母银，不管多少，用药炼制，放在丹鼎中养护。需要经过九次提炼，火候到了，先长出黄芽，再结成白雪。开炉时，扫下这些丹头，只要有一粒小米那么大，就能把普通金属变成黄金白银，而且母银一点都不会少。”
富翁又问：“需要多少母银？”客人说：“母银越多，丹头越纯。要是能炼出半合左右的丹头，就能富可敌国。”富翁说：“我家虽然不算特别有钱，但几千两银子还是拿得出。如果您肯不吝赐教，请到我家去炼丹，我就此生无憾了。”客人说：“我的法术不轻易传人，也不随便帮人炼丹。如今看您如此诚心，而且您骨相也有道气，又难得在这儿做邻居，也是缘分，不妨帮您炼一炼。不过您先告诉我家住哪里，日后我好去拜访。”
富翁说：“我家在松江，离这儿只有两三天路程。您要是肯赏光，我马上收拾一下，咱们一起回去。要是在这儿分别，万一以后没机会见面，岂不错过了？”客人说：“我是中州人，家中老母亲还在，因为仰慕杭州山水，才带着小妾来游玩。我出来时没带太多财物，游玩的花费都靠炼丹，所以流连忘返。如今遇到您这样的知音，不敢藏私。但我得先送小妾回家安顿好，再去探望老母，之后再来赴约，也不算晚。”
富翁连忙说：“我家有别院和园林，可以安置您的家眷。何不同我们一起回去，一边炼丹一边生活，岂不两全其美？我家虽然招待不周，但绝对不会慢待您和您的家眷。只求您能答应，我感激不尽。”客人这才点头说：“既然您如此诚恳，我和小妾商量一下，收拾收拾就出发。”
潘富翁欣喜若狂，当天就写了请帖，邀请丹客第二天一起下湖饮酒。第二天，他热情周到地把丹客接到船上。两人在船上畅谈，各自展示胸中才学，你一言我一语，谈得兴致勃勃，只恨相识太晚，直到尽兴才散。潘富翁还特意准备了一桌精致酒菜，送到隔壁园亭，请丹客的小娘子享用。
次日，丹客回请，宴席格外丰盛，酒器餐具都是金银制成，奢华至极。两人越聊越投机，游兴过后，便约定一同前往松江。在关前，他们雇了两艘大船，将行李全部搬上船，两艘船并排而行。丹客的小娘子在对面船舱，不时隔着帘子露出半张脸。潘富翁偷偷看去，只见她容貌绝美，身姿轻盈，令人心动。这情形，正如同古诗中所描绘的“盈盈一水间，脉脉不得语”，又好似裴航遇见同舟的樊夫人，只能暗自倾慕，“同舟吴越犹怀想，况遇天仙隔锦屏。但得玉京相会去，愿随鸾鹤入青冥” ，潘富翁此时望着美人，心中满是渴望，只可惜无人能帮忙传递心意。
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不多时，两艘船便抵达松江。潘富翁到家后，立即邀请丹客上岸。到了家中，宾主落座，献茶完毕，潘富翁说道：“这里人来人往，较为杂乱，不太方便。离这儿不远处有我的庄舍，不如请您和家眷到那里安顿，我也到庄上的外厢书房住宿。一来环境清净，少些烦扰；二来便于保密，适合炼丹。您觉得如何？”
丹客点头赞同：“炼丹之事，最忌讳嘈杂，也怕外人打扰。况且我带着小妾，确实需要远离人群。若能住在贵庄，那是再好不过了。”潘富翁便指引船只驶向庄边，两人并肩步行来到庄门口。只见门上挂着一块匾额，写着“涉趣园”三个字。走进园子，只见古树高耸入云，新竹夹道而立。屋檐宽敞明亮，处处是赏月观风的亭榭；房屋幽深静谧，不乏曲折的回廊和深邃的密室。几座假山巍峨耸立，仿佛能藏下太史的藏书；层层岩洞深邃神秘，让人怀疑里面藏有仙人的秘籍。这里清幽雅致，宛如仙境。
丹客欣赏着园中的景致，高兴地说：“好一处幽静雅致的地方，正适合炼丹，也便于安顿小妾。这下我可以安心和您一起做事了，看来您果然是有福有缘之人。”潘富翁随即让人去接小娘子。小娘子精心装扮一番，带着两个丫鬟——春云和秋月，袅袅婷婷地走进园亭。潘富翁连忙侧身回避，丹客却说：“如今咱们已是通家之好，就让小妾拜见一下也无妨。”于是，小娘子与潘富翁见了面。潘富翁定睛一看，只觉眼前之人美得惊人，堪称沉鱼落雁、闭月羞花。
潘富翁本就是个贪财好色之人，此刻只觉得浑身发软，炼丹之事瞬间被抛到了脑后。他对丹客说：“园中的内室宽敞舒适，让尊嫂随意挑选喜欢的房子住下。人手不够的话，我再去唤几个妇女来伺候。”丹客便带着小娘子去查看内室。
潘富翁急忙回到家中，取出一对金钗和一双金手镯，返回园中送给丹客，说道：“一点薄礼，权当给尊嫂的见面礼，还望不要嫌弃。”丹客一眼看出是金器，假意推辞：“您太客气了，黄金对我来说不算难得，让您破费，我实在过意不去，不敢接受。”潘富翁见他推辞，更加诚恳地说：“我知道这点东西您看不上，但这是给尊嫂的心意，还请您体谅我的诚意，收下吧。”丹客这才笑道：“既然您如此盛情，我再推辞就显得见外了。我一定竭尽全力炼成丹药，报答您的厚意。”说完，他笑嘻嘻地走进内室，让丫鬟将礼物捧进去，又请小娘子出来再三道谢。潘富翁见美人多瞧了自己几眼，觉得就算破费些钱财也是值得的。他心里盘算着：“这人既有神奇的炼丹术，又有如此美貌的姬妾，人生如此，真是太圆满了。幸好他愿意帮我炼丹，丹药炼成指日可待。只是这等绝色佳人就在自家庄子上，不知我有没有机会亲近？要是能与她有所发展，那才叫心满意足。如今我先多献献殷勤，慢慢接近，不能着急。同时，也要抓紧筹备炼丹的事。”
想到这里，潘富翁便问丹客：“您既然不嫌弃，咱们什么时候开始炼丹？”丹客回答：“只要有银子作为母银，随时可以开始。”潘富翁又问：“一开始需要多少母银？”丹客说：“越多越好，母银多，炼成的丹药也多，省得反复折腾。”潘富翁当即决定：“那就准备两千两银子入炉。今天我先回去准备，明天搬过来，咱们一起动手。”当晚，他在园亭设宴款待丹客，宾主尽欢。之后，又特意送酒菜到内房，对丹客和小娘子的殷勤，自是不必多说。
第二天，潘富翁如数兑了两千两银子，带到园子里。炼丹所需的炉具等物品，家里本就一应俱全，直接搬来即可。潘富翁常年痴迷炼丹，也算半个行家，铅汞药物之类的材料都准备得十分齐全。见到丹客后，丹客说：“看得出您对炼丹很上心，但我还有独特的秘诀，和别人不一样，炼的时候您就知道了。”潘富翁连忙说：“正是想向您请教这些秘诀。”丹客解释道：“我炼的这种丹叫九转还丹，每九天为一个火候周期，经过九九八十一天开炉，丹药就能炼成，到时候您就等着享福吧。”潘富翁连连称谢：“全靠您提携了。”
丹客随即叫来一个随从，按照炼丹步骤，升起炉火，将银子慢慢放入炉中，又拿出丹方给潘富翁看，放入几味珍贵的药料。顿时，炉中升起五色烟雾，丹客便和潘富翁一起封住了炉口。之后，丹客把带来的随从叫到跟前吩咐：“我要在这里耽搁大概三个月，你们先回去告诉老奶奶一声，之后再来。”最后只留下一两个熟悉炼丹的人，其余随从都按照吩咐离开了。
从那以后，留下的家人日夜守着炉火炼丹，丹客也时常到炉边查看火候，但始终不开炉。闲暇时，丹客就与潘富翁谈天说地、饮酒下棋，两人相处得十分融洽。潘富翁还不时给小娘子送去各种礼物讨好她，小娘子也偶尔回赠一些贴心的物件，双方你来我往，互表心意。
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就这样过了二十多天，突然有一个人穿着麻衣，满头大汗地闯进园子。众人一看，原来是之前被派回家的随从。这人见到丹客，立刻跪地大哭：“家里老奶奶去世了，您赶紧回去料理丧事吧！”丹客一听，顿时大惊失色，痛哭着瘫倒在地。潘富翁也吓了一跳，连忙在一旁劝慰：“令堂寿数已尽，过度悲伤也无济于事，还请节哀。”随从焦急地催促：“家中无人主事，您得赶紧动身！”
丹客止住哭声，对潘富翁说：“本想帮您炼成丹药，略尽心意，没想到遭遇如此变故，实在遗憾！如今我必须回去，但炼丹之事不能中断，实在两难。我小妾虽为女流，但跟随我已久，对炼丹火候也略知一二，让她留在这里看守丹炉再好不过。只是她年纪小，无人照料，恐怕多有不便。”
潘富翁赶忙说：“咱们已是至交，这有什么妨碍？就让尊嫂留在这里，这园子平时也没什么闲杂人来。我再叫几个稳重的妇女来陪伴她，晚上可以接到我夫人那里一起休息。我就在园中住宿看守，等您回来。您放心，饮食起居方面，我一定安排妥当。”
丹客犹豫了好一会儿，才说道：“如今母亲去世，我已方寸大乱。古人常有托妻寄子的做法，既然您如此仗义，我就恭敬不如从命。让她留在这里照看火候，我回去处理完家事，很快就回来开炉，这样才能两全其美。”
富翁听说丹客肯把小妾留下，心中大喜，脸上堆满笑容，忙不迭地应承道：“若能这样，真是有始有终，您尽管放心！”丹客随后走进内室，将家中变故和需要留她守炉的事，细细叮嘱一番，又让小娘子出来，再次与潘富翁见面，并郑重托付：“只可安心守炉，千万不能私自开炉，一旦出错，追悔莫及！”
富翁担忧地问：“要是您回来晚了，误了八十一日的炼丹期限，可怎么办？”丹客宽慰道：“九还火候足够后，在炉中多养几日，丹头会更多，晚些开炉也无妨。”说完，丹客又与小娘子低声说了些贴心话，便匆匆离去。
富翁见丹客留下美妾，心想他不久定会回来，炼丹之事稳操胜券，便不再挂怀。眼下佳人独居园中，正是亲近的好机会，岂能错过？他整日魂不守舍，一门心思盘算着如何接近小娘子。
正胡思乱想间，小娘子派丫鬟春云前来传话：“我家娘子请主翁到丹房看炉。”富翁一听，赶忙整理衣冠，快步来到房外，恭敬说道：“刚才听闻尊婶相召，我在此等候，陪您一同前往。”小娘子声音轻柔地回应：“主翁先行，我随后就来。”只见她身姿婀娜地走出房门，盈盈万福。富翁谦让道：“娘子是客，我怎敢先走？”小娘子也推辞：“我一介女流，怎好僭越？”两人一番推让，虽未肢体接触，却已言语相触，气氛微妙。最终，富翁还是让小娘子走在前面，两个丫鬟跟随左右。看着她离去的背影，富翁只觉步步生姿，心中愈发难以自持。
到了丹房门口，小娘子转身对丫鬟说：“丹房忌讳生人，你们在外等着，只请主翁进来。”富翁迫不及待地跟了进去，两人围着丹炉查看一番。此时的富翁，满心满眼都是小娘子，哪里还顾得上炉火状况？可惜丹房内有烧火的家僮在旁，他只能偷偷递个眼神，连句俏皮话都不敢说。直到走到门口，富翁才鼓起勇气道：“有劳娘子亲自相请。尊夫不在，娘子独守空房，定是寂寞。”小娘子没有回应，只是微微一笑，这次也不再推辞，转身款款离去。
这一笑，让富翁更加心痒难耐，暗自思忖：“今日若不是家僮在，定能与她亲近。明日得想个法子支开他，再约小娘子一同看炉，那时便可有所行动。”当晚，他便吩咐随从：“明早准备一桌酒菜，请那烧火的家僮，就说这段时间辛苦他了，主翁特地设宴慰劳，务必要把他灌醉。”安排妥当后，富翁独自饮酒，满脑子都是小娘子的身影，回想着白天的种种，心中烦躁难安，于是赋诗一首：“名园富贵花，移种在山家。不道栏杆外，春风正自赊。”他故意在堂中大声吟诵，希望内室的人能够听见。
果然，内房丫头秋月捧着一盏茶走了出来，说道：“我家娘子听到主翁吟诗，怕您口渴，特命我送来清茶。”富翁见状，喜笑颜开，连声道谢。秋月返回内室后，里面传来吟诵声：“名花谁是主？飘泊任春风。但得东君惜，芳心亦自同。”富翁一听，心中暗喜，知道对方有意，却也不敢贸然闯入，只听见里面传来关门声，只好怏怏回到书房，盼着天明。
第二天一早，随从依言将烧火的家僮请去喝酒。家僮平日守着炉灶本就无聊，见到美酒，开怀畅饮，不一会儿便醉倒在外。富翁得知丹房无人，立刻前往内房，邀请小娘子查看丹炉。小娘子听闻，如昨日一般，在前领路。到了丹房门口，丫鬟依旧留在外面，富翁紧随其后进了门。
两人走到炉边，发现家僮不在，小娘子故作惊讶：“怎么没人在，火都灭了？”富翁笑着说：“因为我想亲自照看，所以让他先歇了。”小娘子疑惑道：“这火可断不得。”富翁言语间带着试探：“不如我与娘子一同，用‘真火’续上。”小娘子脸色一正：“我们炼丹修道之人，怎能有这般念头，说出如此话语？”富翁仍不放弃：“尊夫在此，与娘子朝夕相处，少不得也要炼丹，难道就只是做名义夫妻？”小娘子一时语塞，斥道：“正事不做，尽说些没用的！”富翁趁机道：“我与娘子前世有缘，这也是正事。”说着，竟双膝跪地，一把抱住小娘子。
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小娘子连忙将他扶起：“我夫君家教甚严，本不该如此。但见主翁一片真心，我也不好拒绝，不如今晚再相聚详谈？”富翁急切道：“现在就成全我，才能见娘子真情，何必等到晚上？”小娘子拒绝：“这里随时有人来，使不得。”富翁忙解释：“我已让人拖住烧火的，其他人也进不来，况且丹房隐秘，不会有人知晓。”小娘子仍坚持：“此处是丹炉所在，万一触犯忌讳，后悔都来不及，绝不可行！”
然而，富翁此时已情难自禁，哪里还顾得上丹炉，死死抱住小娘子：“就算要了我的命，也顾不得了，只求娘子成全！”他不由分说，将小娘子拉到一旁的椅子上……事后，富翁连连道谢：“多谢娘子垂青，刚才只是片刻欢愉，希望今晚能与娘子共度良宵。”说着又要下跪。小娘子急忙拦住：“我既已答应你，何必着急？哪有在丹炉旁就做这种事的？”
富翁追问：“今晚是我去您卧房，还是您来我书房？”小娘子思索道：“我房中有两个丫头同睡，你过来不方便，今晚我悄悄出来找你。等明日我嘱咐好丫头，再请你过来。”当晚，夜深人静后，小娘子果然走出房间，富翁早已在书房等候，两人自此之后，或在书房，或在内室，往来亲密无间，再无顾忌。
富翁觉得自己遇上了天下少有的美事，满心希望丹客永远别回来，即便丹炼不成也无所谓。就这样，他与小娘子亲密相处了十多天。一天，仆人突然来报：“丹客回来了！”富翁心里猛地一紧，惊得慌了神。
他强作镇定地把丹客迎进来，寒暄过后，丹客径直走进内室与小娘子说了好一会儿话。随后，丹客出来对富翁说：“小妾说丹炉没被动过。如今九还之期已过，丹药应该炼成了，正好开炉查看。今天时间仓促，明天拜过神后再开炉吧。”
富翁当晚虽然没能再与小娘子相聚，但想着丹客回来就能开炉，丹药有望炼成，心里多少有了些安慰。第二天，他准备了纸马、供品，祭献完毕后，和丹客一同走进丹房。丹客脸色突变，皱着眉头沉吟道：“怎么丹房里的气息如此怪异？”说着便亲手打开鼎炉查看，一看之下，顿足惊呼：“完了，完了！真丹没了，连母银都成了废料！肯定是有人做了不净之事，触犯了忌讳！”
富翁脸色瞬间变得惨白，一句话也说不出来。被说中了真相，他更是慌乱不已。丹客气得咬牙切齿，质问烧火的家僮：“这房里还有别人进来过？”家僮回答：“只有主翁和小娘子每天来看一次，其他人不敢进来。”丹客怒道：“那丹药怎么会坏？快去叫小娘子来！”
家僮把小娘子请了过来，丹客厉声质问：“你守着炉子，做了什么？丹药全毁了！”小娘子辩解：“每天和主翁来看，炉子一直原封未动，我也不知道怎么回事。”丹客冷笑道：“谁说炉子动了？是你动了不该动的！”他又问家僮：“主翁和娘子来的时候，你有时不在这儿吧？”家僮如实说：“只有一天，主翁看我辛苦，请我吃饭，我喝多了，在外面睡着了。就那天，是主翁和小娘子自己来的。”丹客冷笑着说：“果然如此！”
他快步走到行囊前，抽出一根皮鞭，朝着小娘子喊道：“肯定是你这贱婢坏事！”挥鞭就打。小娘子急忙躲开，哭喊道：“我早就说不行，是主人翁害了我！”富翁站在一旁，呆若木鸡，满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
丹客怒目圆睁，盯着富翁骂道：“当初托付你时，你怎么说的？我才走没多久，就干出这种昧良心的事，简直猪狗不如！你这种品行的人，还妄想炼丹？是我瞎了眼！我今天非打死这贱婢不可，省得她丢人现眼，留着你又有什么用！”他举着鞭子追打小娘子，小娘子慌忙躲进内室，幸亏两个丫鬟上前阻拦，每人挨了一鞭，还把皮鞭都扯断了。
富翁见丹客怒不可遏，怕事情闹大，连忙跪下求饶：“是我一时糊涂，做了错事。我愿意不要之前投入的银子，求您原谅！”丹客怒道：“你自作自受，把丹药弄没了，是你活该。但我的爱妾，岂是你能随意冒犯的？她被你玷污，这事怎么算？我今天非杀了她不可，看你怎么抵命！”
富翁急忙叫家人回家取来两个元宝，仍跪着求情。丹客看都不看，不屑道：“我要银子还不容易？岂会稀罕这点！”富翁不停磕头，又加了二百两，苦苦哀求：“这些钱，再娶个妾室也够了。确实是我不对，看在往日的情分上，饶了尊嫂吧。”丹客说：“我本不稀罕你的银子，但像你这种人，不让你吃点亏，你不会长记性。我偏要拿走，拿去接济别人也好。”说完，他把三百两银子收进箱子，招呼小娘子、家僮和丫头，迅速收拾好行李，搬到来时的船上，头也不回地离开了。一边走，还一边骂骂咧咧：“受这种奇耻大辱，可恨！可恨！”
富翁被吓得魂飞魄散，生怕再惹出更大的麻烦。虽然损失了银子，但见丹客肯走，还暗自庆幸。对于炉中的银子没了，他真以为是触犯了忌讳，导致炼丹失败，满心懊悔：“都怪我太心急！要是等丹药炼成，多留他些日子，再考虑其他事，不就两全其美了？再不济，不在丹房里做那些事，说不定也没事。全是我自己莽撞，白白损失钱财。更可惜的是，明明遇到了真本事的人，却没炼成丹药！”不过，他又自我安慰：“好歹和绝色佳人相处了些日子，也算是一段风流佳话，就别后悔了。”
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可他哪里知道，这从头到尾都是丹客设下的圈套。当初在西湖，丹客就打听到潘富翁会来杭州，特意装成富豪的样子，用奢华的排场迷惑他。到了富翁家后，故意拖延时间，让他放松警惕。后来派人假装报丧匆匆离开，其实早已把那两千两银子偷偷拿走，留下家眷就是为了打消富翁的疑虑。包括后来小娘子与富翁亲近，也都是丹客事先安排好的。这一番操作，让富翁有苦说不出，只能自认倒霉，根本没时间去细究真相。那些金银器皿，不过是铜铅做的，表面裹了层金银汁，在酒后灯下，谁也没怀疑，全都信以为真，就这样中了丹客的奸计。
即便遭此欺骗，富翁仍执迷不悟，觉得是自己运气不好、做法不对，对炼丹术更加痴迷。一天，又有个炼丹术士找上门来。两人聊起炼丹，十分投机，富翁便把人请到家里，还告诉他：“之前有位客人，真能点铁成金，当场试过，都开始帮我烧炼了。后来因为我得罪了他，他才走了，真是太可惜。”
这位丹士自信满满地说：“我的本事不比他差！”说着就展示起炼丹术，果然和之前的丹客一样，只需一点药末投入铅汞中，就能变成银子。富翁大喜过望：“好了好了，上次没成功，这次肯定行！”他又拿出一千两银子，交给丹士炼制。
丹士又叫来两三个帮手。富翁见他变银子如此轻松，彻底放下防备。谁知，一个晚上的工夫，这些人带着银子全跑了。第二天，富翁又落得一场空。
此时的富翁，接连被骗，钱财所剩无几，又羞又怒：“为了炼丹，我费了多少心思，花了多少时间。上次怪我自己失误，以为这次肯定没问题，没想到又被骗！我不管，一定要找到他们。他们说不定又去别人家炼丹了，没准能撞上。就算找不到，也许还能遇到真正有本事的人，炼成丹药也不一定。”于是，他收拾行囊，踏上了四处寻找炼丹术士的路。
忽然有一天，富翁在苏州阊门的人群中迎面撞上了之前骗他的那一伙人。他正准备开口斥责，那伙人却不慌不忙，脸上堆满笑容，就像在他乡遇到了老朋友一样，一把拉住富翁，将他邀请到一家大酒肆里。他们在一个干净整洁的座位上坐下，叫酒保烫酒并拿来菜肴，然后十分殷勤地向富翁道歉说：“前些日子辜负了您的厚意，我们心里实在不安。但我们这一行就是这样，还请您不要见怪！如今有个办法可以和您商量，能偿还您之前损失的钱财，您就别再提其他的了。”
富翁疑惑地问：“什么办法？”丹士解释道：“您之前的银子，我们到手后很快就花光了，实在没有办法直接偿还。现在山东有个大户人家，也请我们去炼丹，已经谈好了约定。只等我们的师父到来，就可以收到银子开始炼丹的事了。无奈我们的师父远游在外，一时半会儿回不来。您要是能暂时装作我们的师父，等那大户人家把银子交出来，我们就取来先还给您之前的损失，这简直易如反掌！不然的话，您就算找到我们也没什么用。您觉得怎么样？”
富翁又问：“你们的尊师是什么样的人呢？”丹士回答：“是个和尚。现在请您稍微剪去一些头发，我们就以对待师父的礼节侍奉您，直接到那大户人家去就行了。”富翁一心想着能拿回银子，便听从了他们的话，剪了头发，和他们扮作师徒。
那伙人一路上对富翁殷勤侍奉，一直把他送到了山东。他们带着富翁去见了那大户人家，介绍说这就是他们的师父。大户人家对富翁十分敬重，把他迎接到堂中，大家略微聊了一些关于炼丹的事情。富翁本就对炼丹的事很熟悉，而且他本来就学识渊博，于是高谈阔论起来，所说的话都很符合炼丹的要点和大户人家的心意。大户人家对他越发敬重佩服，当晚就兑出了二千两银子，约定在第二天开始炼丹。之后大户人家只管不停地用酒来招待富翁，把他灌得酩酊大醉，然后扶他到另一间内书房去休息。
等到天亮，大家商量着安置炼丹的炉子。富翁见那伙人安排各项事务，自己也懂一些，便在一旁指点。当天就把银子放进炉子里开始烧炼，那伙人装作徒弟守着炉子。大户人家总是来找师父请教问题、聊天喝酒，富翁不好拒绝。趁着这个机会，那伙人瞅准空子，又一次卷走了银子，各自跑掉了，只留下了“师父”富翁一个人。
大户人家还以为师父在家没什么问题，没想到早上起来发现那伙人都不见了，于是抓住了富翁，要把他送到官府，让官府去捉拿其余的同党。富翁无奈，只得哭诉道：“我是松江的潘某，原本就不是他们的同党。只是因为我生性喜好炼丹，前些日子被这伙人骗了。路上遇到他们，他们说在这里炼丹，炼出的东西可以赔偿我的损失。还替我剪了头发，让我装作他们的师父来这里。我本指望能拿回之前的银子，哪知道他们连您府上的银子也骗了，还把我留在这里？”说完便大哭起来。
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大户人家询问他的来历详情，富翁说得头头是道，确实是松江的富家子弟，而且和大户人家还有好些年的交情。大户人家知道他确实是被骗了，也不好为难他，只好把他放了。富翁一路上没了盘缠，只能顶着和尚的模样，沿途乞讨回家。
当富翁走到临清码头时，看到一只大船里，帘子下有个美人，正掀开帘子，露出脸看着街上。富翁觉得她很面熟，仔细一辨认，竟然是之前丹客带来的那个和他有过接触的女子。他心里疑惑：“这个人怎么会在这船上？”于是走到船边，仔细打听，才知道原来是河南的举人某公子，包了一个有名的娼妓，准备到京城去参加会试的。
富翁心里想着：“难道当初那丹客家的妾最终被卖掉了？”又怀疑道：“会不会只是长得相像呢？”他在船边走来走去，一直盯着看。忽然，船舱里叫了个人出来，问他：“官舱里的大娘问你是不是松江人？”富翁回答：“我正是松江人。”那人又问：“你可姓潘吗？”富翁吃了一惊，心想：“她怎么会知道我的姓？”就听见舱里的人说：“叫他到船边来。”
富翁走上前去，帘子里面的人说道：“我不是别人，就是之前丹客认作是他妾室的那个人，其实我是河南的妓家女子。前些日子受人之托，不得不按照他们嘱咐的话去做，帮他们设局欺骗您，实在有愧于您。您怎么会流落到这个地步呢？”
富翁悲痛大哭，把自己接连几次被拐，如今从山东回来的缘由，详细地诉说了一遍。帘子里面的人说：“我和您也算是有过一段情谊，我会送您一些盘缠，您赶紧回家吧。以后要是再遇到那些丹客，千万不要再相信他们了。我也是参与骗局的人，深知他们的狡诈。您要是能听我的话，这就算是我报答您之前的情谊了。”说完，让人拿出三两银子封好递给他，富翁感激不尽，只好收下了。
从这时起，富翁才明白之前丹客设的美人局，原来是包了娼妓来做的，而今天却多亏了她给的盘缠。等富翁回到家后，感念她的话，终身都不再相信炼丹的事情了。只是他头发凌乱披散，那些知道他这件事的亲友，没有不把这件事当作笑谈的。
在这里奉劝那些喜好炼丹术的世人，一定要以富翁的经历为鉴：想要学习丹术必须先断绝情欲，尘世的缘分又怎么能随意追逐呢？如果因为贪婪和淫欲就期望炼丹成功，那就如同想吃阴沟洞里的天鹅肉一样，根本不可能实现。
卷十九 李公佐巧解梦中言 谢小娥智擒船上盗
有一段赞语这样说道：“士或巾帼，女或弁冕。行不逾阈，谨能致远。睹彼英英，惭斯翦翦。”这几句赞语，是用来称赞那些聪慧有智谋的女子，她们的才能丝毫不逊色于男子。
在历史上，有擅长文学的女子，像班婕妤、班昭（曹大家）、鱼玄机、薛涛（薛校书）、李季兰、李清照、朱淑真等人，她们文采斐然，往高了说能与班固、扬雄这样的文学大家并驾齐驱，往低了说也能和卢照邻、骆宾王相提并论；也有精通武艺的女子，比如坚守夫人城的韩夫人、组建娘子军的平阳公主、高凉冼氏、东海吕母等，她们的智谋可比韩信、白起，威名能赛过关羽、张飞；还有善于识人的女子，诸如卓文君、红拂妓、王浑的妻子钟氏、韦皋妻子的母亲苗氏等，她们都独具慧眼，能在茫茫人海中发现人才；更有报仇雪耻的女子，像孙翊的妻子徐氏、董昌的妻子申屠氏、庞娥亲、邹仆妇等，她们心中充满胆识与智慧，能够凭借自身力量消灭强横之徒。此外，还有一些奇特的女子，她们女扮男装，如花木兰、南齐的东阳娄逞、唐朝贞元年间的孟妪、五代临邛的黄崇嘏，她们懂得随机应变，巧妙隐藏真实身份，跻身仕途，既不被人识破，又能保全自己，许多男子汉都未必能做到，堪称极为巧妙且艰难的事情。
如今，要讲述一个更加传奇的女子。她遭遇巨大劫难，女扮男装，用尽心思，吃尽苦头，不仅成功报仇雪恨，还坚守志向，堪称千古罕见。有诗为证：“侠概惟推古剑仙，除凶雪恨只香烟。谁知估客生奇女，只手能翻两姓冤。”
故事发生在唐朝元和年间，豫章郡有个姓谢的富人，家中资产雄厚，平日里隐姓埋名，在商贾中往来。他育有一女，名叫小娥，八岁时母亲便早早离世。小娥虽年纪尚小，体格却壮硕得如同男子。父亲将她许配给历阳一位名叫段居贞的侠士。段居贞为人仗义，结交众多豪杰，同样在江湖上从事商贾生意。谢翁仰慕他的声名，尽管女儿年幼，还是定下了这门亲事。两家人合为一家，一同乘船载货，在吴楚之间往来贸易。两家的弟兄、子侄、仆人等，加起来约有数十人，都在船上。他们做生意顺风顺水，船上货物财宝堆积如山。如此过了几年，江湖上的人都知道有谢家的船，声名远扬。
此时小娥十四岁，刚刚与段居贞成婚。然而，婚后不到一个月，有一天，船行驶到鄱阳湖口时，突然遭遇几只江洋大盗的船只。盗贼们手持器械，将谢家的船团团围住。为首的两人率先跳上谢家的船，手起刀落，瞬间结果了谢翁和段居贞的性命。随后，其他盗贼一拥而上，见人就杀。船上空间有限，众人无处躲藏，即便有人慌忙逃到舱外，也被盗贼抓去杀害。还有人跳入水中，可湖水湍急，最终也难以活命。谢小娥还算机灵，趁着盗贼们杀人之际，急忙跑到船舵上，却不小心失足跌入水中。盗贼们将船上的财宝金帛洗劫一空，把尸体全部抛入湖中，随后弃船离去。
小主，
小娥在水中漂流，恍惚间仿佛有神明庇佑，最后漂到一艘渔船旁。渔翁夫妇将她打捞起来，发现是个女子，摸了摸胸口，发现还有暖意，知道她并未死去。于是，渔翁夫妇找来几件破旧的衣服，帮她换下湿衣，让她躺在船舱里休息。过了一会儿，小娥吐出许多清水，渐渐苏醒过来。她发现自己身处渔船，想起父亲和丈夫被杀的惨状，忍不住放声大哭。渔翁夫妇询问缘由，小娥便将湖中遇盗，父夫两家人口全部被害的事情说了一遍。原来，谢翁和段侠士在江湖上颇有名气，渔翁也曾受过他们的恩惠，听了小娥的遭遇，不禁大为惊异，便暂时将她留在船上。
经过几天的调养，小娥身体逐渐好转。她是个懂事的人，深知渔船上生活不易，心想：“我怎能一直打扰他们？不如向他们辞行，上岸后一路乞讨，再寻找安身立命的地方。”于是，小娥告别渔翁夫妇，开始沿途乞讨。她来到建业上元县，那里有座妙果寺，寺里都是尼姑。住持净悟见小娥说话伶俐，听她讲述了悲惨遭遇后，心生怜悯，便将她留在寺中，还想收她为徒。小娥也愿意出家，说道：“我如今无依无靠，皈依佛门或许能了却此生。只是父夫被杀之仇未报，我不敢轻易落发，暂且随缘分度日，日后再做打算。”
从那以后，小娥白天外出乞讨，晚上回到寺中休息。每天早晚，她都跟着净悟做佛事，在佛前虔诚叩拜，默默祈祷，希望能得到神明庇佑，为父夫报仇。
一天夜里，小娥梦见父亲谢翁对她说：“你想知道杀我的人姓名，有两句谜语，你一定要牢牢记住：‘车中猴，门东草’。”小娥正想问个明白，父亲却转身离去。她大哭一声，从梦中惊醒，梦中的谜语记得清清楚楚，可就是不明白其中含义。没过几天，她又梦见丈夫段居贞，段居贞也说：“杀我的人姓名，也是两句谜语：‘禾中走，一日夫’。”
接连做了这两个梦，小娥心想：“这一定是父夫的亡灵显灵，只是为什么不直接告诉我仇人的姓名，却要用谜语呢？想来冥冥之中，天机不可轻易泄露。既然有这十二字谜语，肯定有办法解开。虽然我自己想不明白，但天下聪明人众多，我不妨向他们请教。”
于是，小娥来到净悟的房间，讲述了梦中的情景，并将十二字谜语写在纸上，藏在身边，对净悟说：“我出去乞讨时，见到人就请求他们帮忙解谜。”净悟说：“附近瓦官寺有位高僧，法名齐物，学问渊博，常与官员士大夫往来。你拿这十二字去请教他，他或许能参透其中奥秘。”
小娥听从建议，前往瓦官寺拜见齐公。行过稽首之礼后，她说：“弟子身负冤仇，梦中得到十二字谜语，暗藏仇人名姓，我愚笨不解，恳请老师父帮忙解答。”说着，便从袖中拿出写有谜语的纸张，双手递给齐公。齐公看了之后，思索许久，摇摇头说：“解不出来，解不出来。不过我这里往来的人多，我把谜语记下来，遇到人就问问。要是有高明的人能解开，一定告诉你。”小娥再次拜谢：“若蒙老师父费心，我感激不尽！”
从那以后，谢小娥沿街乞讨，逢人便请教这十二字谜语。齐公只要有客人来访，也会拿出谜语与他们商量；小娥也时常到寺中询问齐公是否有线索。然而，如此过了许多年，始终没有人能解开谜底。或许有人会想，如果一直解不开，那这两个梦岂不是白做了？其实，不必着急，凡事都讲究机缘。当时谢小娥的机缘未到，所以才一直未能解开，等到机缘成熟，自然会遇到能破解的人。
元和八年春天，洪州判官李公佐在江西任期满后，乘船东下，停泊在建业，前往瓦官寺游玩。僧齐公与他一向交情深厚，便出来迎接陪同。两人登上阁楼眺望远方，谈论古今之事。交谈间，齐公说：“檀越见多识广，如今有一则谜语，想请檀越猜一猜！”李公佐笑道：“大师如此好学，怎么也玩起小孩子的猜谜游戏了？”齐公说：“并非游戏，其中另有缘由。这里有个孀妇名叫谢小娥，给我出了十二字谜语，每次来寺里都请求解答，说谜语中藏着仇人的姓名。老僧我解不出来，给往来游客看，大家也都茫然不解，至今已经多年了。所以想请您帮忙斟酌斟酌。”
李公佐说：“是哪十二字？写出来，我试试看。”齐公取笔写下十二字谜语，李公佐看了一遍，说：“这肯定能解开，怎么会没人能识破呢？”他将十二字反复念了几遍，不住地点头，又靠在窗台上，用手在空中比划着。沉思片刻后，他突然拍手道：“明白了，明白了！绝对不会错！”齐公急忙请教答案，李公佐却说：“先别着急，快去把那个孀妇叫来，我当面解给她听。”齐公立刻让小和尚到妙果寺找来谢小娥，对齐公说：“快来拜见这位官人，他能解开谜语。”
小娥依言上前拜见。李公佐开口问道：“你先说说事情的来龙去脉。”小娥顿时呜咽着哭了起来，好一会儿说不出话。过了许久，她才哽咽着说：“小妇人的父亲和丈夫，都被江洋大盗杀害。后来我梦见父亲说：‘杀我者，车中猴，门东草。’又梦见丈夫说：‘杀我者，禾中走，一日夫。’我实在愚昧，怎么也想不明白，问了许多人，也没人能懂。这么多年过去，我不知道仇人的姓名，报仇无门，心中的怨恨难以消解！”说完，又痛哭起来。
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