作为回报，他详细告知了下山通往波玉国边境最安全的捷径，并派了一个熟悉地形的年轻山匪带路

下山之路依旧艰险，但有了向导，避开了几处致命的流沙区和风蚀暗沟

当双脚终于踏上平坦而灼热的地面时，眼前景象让所有人倒吸一口凉气

这就是波玉国？

举目望去，无垠的黄沙蔓延至天际，只有零星几丛极其耐旱、长着尖刺的沙生植物点缀其间，在热浪蒸腾中扭曲变形

天空是一种刺眼的蔚蓝，没有一丝云彩，太阳白晃晃地炙烤着大地，空气干燥得仿佛一点即燃

与中原的青山绿水、繁城沃野相比，这里仿佛是世界的尽头

“这……比山里还可怕”，十皇子用袖子扇风，立刻感到唇干舌燥

向导，就是那个叫阿穆的青年，黝黑的脸上带着苦涩

“这就是我们的国土，绿洲很少，都在国王和贵族老爷们手里，我们边境的人，就靠着偶尔下雨蓄点水，在沙土里种点‘沙麦’和‘刺瓜’过活”

阿穆指向路边一个朴素妇人前的小摊，那上面正摆着两种作物

李舒辰走近，妇人眼含期待招呼

“贵人，买的沙麦和刺瓜尝尝吧，不贵，只要一碗水就好，不……半碗也成”

在妇人希冀的目光中，她拿起了两样作物

所谓“沙麦”，是一种低矮坚韧、穗子干瘪的作物

“刺瓜”则是一种外表多刺的果子

李舒辰啃了一口刺瓜，内瓤勉强多汁，口感粗粝苦涩，不好吃，但她还是咽了下去

这就是普通波玉国民的主食

她拿出自己水囊，将里面的水都倒入妇人怀里抱着的石罐，约莫有二三碗水

妇人欣喜抬头，朝李舒辰跪谢

“多谢贵人，多谢贵人”

随后急忙收拾东西回屋，屋里有个啼哭不止的婴儿

妇人进去片刻，婴儿哭声渐止

……

他们沿着一条被风沙半掩的“官道”前行