朱红大门缓缓开启，铜环撞击门框发出闷响。

吴捕快侧身退让，袖口拂过门沿斑驳的鎏金雕纹，目光如鹰隼般锁住怀安。

怀安犹豫驻足片刻，终是率先入内，吴捕快紧随其后，夜梦仙和慕容轩次之。

不过三日光景，这座雅致的中型小院便已显出颓败之相。

藤蔓蜷缩如垂暮之人的手臂，攀附在回廊上的绿意褪尽，露出枯槁的筋骨；院中那株老槐树的叶片蜷曲发黄，簌簌飘落，在青石砖上积了薄薄一层，仿佛被秋风揉碎了的旧书页。

池水凝滞，锦鲤无声，就连墙角几丛素来倔强的野菊也耷拉着花瓣，像是垂首默哀。

整座院子似是依旧沉浸在暴雪的冬日，草木凋零，鸟雀匿迹，仿佛每一片落叶、每一缕风都知晓——那位总爱在晨光里修剪花枝、暮色中独坐石凳的主人，再也不会回来了。

连檐角风铃的呜咽都染了悲声，似在低语：这方天地，终究是空了。

四人踏着满地枯叶向深处行去，靴底碾过枯枝的脆响是唯一的声响。

怀安走在最前，直抵黄老的书房。

身后三人沉默跟随，檐角风铃的呜咽被微风撕扯成断续的呜咽，为这方寸之地笼上一层诡谲的纱。

怀安侧身开口道：“这里便是先生的书房，旁边是先生的卧室。”

夜梦仙并未进入书房，而是在周围转了转，似是好奇心旺盛的少女般开口道：“怀安公子是怎么知道汤阳与黄老发生争执的？又为何知晓黄老先生是被勒死的？”

“据我所知，衙门断案，仵作的验尸结果一般不对外透露吧？”

怀安干笑两声：“邻居们都知晓此事，我感念先生曾经的养育之恩，这三日都回来烧些纸钱，遇上邻居大爷，便聊起了一些事情。”

夜梦仙并未踏入书房，反而在廊下踱步，指尖漫不经心地拂过檐下风铃，清脆声音随之响起。

她忽地转身，眸中闪着少女般狡黠的光，嗓音却裹着几分试探：

“怀安公子是如何知晓汤阳与黄老有过争执？又怎断定黄老先生是被勒毙的？”

“据我所知，衙门的验尸结果向来密不透风，仵作的笔锋可不会轻易染上街巷的尘烟。”

怀安喉结微颤，干笑两声掩饰窘迫：

“先生故去后，邻里皆唏嘘。”

“我这三日每日回来烧纸，王大爷在巷口唠嗑时提及，说那日汤阳摔门而出，骂声震得瓦檐上未化的积雪都稀稀疏疏地散落；李婶则嘀咕，仵作验尸时她凑近瞧了眼，黄老颈间淤痕深如刻痕……邻里碎语拼凑，我感念先生恩情，便多留心了几分。”