集东侧的绳艺坊藏着更精巧的手艺。

几位老者坐在竹席上，用细棉线编织，网眼大小均匀得像用尺子量过，边缘处还编出花鸟纹样。

万字网编网的老妪用镊子调整线头，

给绣匠里装绣品的，网眼得比绣针小，才不会勾坏丝线。你看这牡丹纹，得用盘线法，一根线绕着另一根走，像藤缠树，才不会散。

最让人惊叹的是活结绳。

绳伯从工具箱里取出一根七尺长的麻绳，只见他手指翻飞，不过片刻就打出十几个结，有的像花苞，有的像蝴蝶，轻轻一拉便散开，再一抖又恢复原状。

这是给药匠村捆药材的，绳伯演示着将药捆套进绳结，轻轻一拽，绳结便牢牢锁住，要松时，捏着这根一拉就开，不损药材。

机器扎的绳结是死的，解的时候非撕坏包装不可。

傍晚时分，绳伯带着众人去看晾绳架——一片插满木杆的滩涂，数千条绳索在架上垂落，像一片银色的森林。

潮水漫过滩涂时，半截绳索浸在水里，表面泛起细密的泡沫。

水浸法绳伯踩着水走在架间，手指抚过浸在水中的绳段，让绳子吃足水，干了以后会更紧实。

你看这根，浸了三年，表面都起毛了，里面的芯子还跟新的一样。

他指着架顶的一根老绳，绳身已变成深褐色，却依然绷得笔直：

那是二十年前给渡头绞的，后来桥修好了，绳没舍得扔，就挂在这当。去年台风来，旁边的新绳都断了，就它还在架上挂着，你说奇不奇？

夜里，绳匠集的油灯亮至深夜。绳伯在灯下教绳力编安全绳，这种绳要在内部藏三根应急线，万一主绳断裂，应急线能暂时承重。这线得用蚕丝混钢丝，绳伯的手指在绳股间穿梭，动作轻柔得不像在做粗活，藏的时候要隐三露七，让应急线贴着主绳走，不占地方，还能借上力。就像做人，得有后手，平时看不出来，关键时候能救命。

绳力编的安全绳总有点歪，绳伯却不恼，只是让他摸一摸那根：你看它弯弯曲曲的，不是直的，可它抗住了二十年的风雨。绳太直了易折，带点韧劲，才能经事。

小主，

次日清晨，潮水退去，滩上露出密密麻麻的绳印。绳伯特意取来新绞的晒谷绳，让众人试着用十字捆法捆扎稻草。这捆法要上紧下松绳伯示范着将绳头压在草捆下，双手往两侧一拉，草捆便稳稳立住，上面勒紧防散，下面留空透气，谷粒才不会发霉。

艾琳娜试着捆了几次，不是勒太紧把稻草压碎，就是太松捆不牢。绳伯笑着说：第一次能让绳不打结就不错了。绳匠和绳，得像驯马，得知道它的力气有多大，脾气有多倔，才能让它听话。

集尾的绳史堂里，挂着历代绳匠的工具和作品：有新石器时代的石纺锤，上面还缠着碳化的麻线；有明代的漕运缆绳残段，绳股里嵌着当年的桐油痕迹；还有民国时的，上面的血渍已变成深褐色，却依然能看出激烈拉扯的痕迹。

这战绳是我爷爷编的，绳伯指着那段带血的绳，当年守渡口，全靠这绳拽着木筏送伤员，断了三次，接了三次，最后硬是把三十多个人送过了河。你看这接口，全是，那时哪顾得上活结，能拽住人就行。

离开绳匠集时，绳伯送了每人一根随行绳，绳身由七股不同的线绞成，外层是耐磨的麻，中间是防水的桐油线，芯里藏着根细如发丝的铜丝。这绳能测水深，能当止血带，还能捆东西，绳伯用手指捻着绳头，最要紧的是，它记路——你往哪走，它在包里怎么晃，时间长了，你就知道离集子多远了。