第二天一早，方书吏带回来一个消息。

他说：“徐姓商人昨晚去了西城那家绸缎铺面。不是进去谈的，是在门口站了一盏茶的工夫，隔着门板跟里面的人说了几句话。铺面老板没让他进门，但走的时候徐姓商人在门口石阶上放了一张名帖。”

叶明正在系衣带的手停了一下：“名帖写了什么？”

“铺面老板后来打开门看了一眼，名帖上写了一个地址——悦来客栈丙字房。下面只有一句话：‘明日午时，铺中面谈。’”

方书吏说：“那徐姓商人今晚还会再去。”

叶明把衣带系好，说：“我今天上午不去商务院了，去一趟西城。”

方书吏微微一愣：“大人要亲自去？”

叶明说：“那家绸缎铺面的老板是成记大掌柜的远房表亲，姓王。他开了九年铺面，牌照是挂在成记名下的。成记倒了之后他没有关门，是因为牌照还在，他想继续做。但徐姓商人如果出价够低，他可能会卖。”

方书吏说：“那大人去是想出价比徐姓商人高？”

叶明没有回答，拿起挂在门边的一件深灰布衫套在外面，换了双旧靴子，说：“你在商务院等着，如果有人来找就说我出门办事了。”

他出了门，往西城走。日光从东边斜斜地照过来，在青石板路上拉出一道道长短不一的影子。铺面陆续开了板子，卖早点的摊子上蒸汽升腾，混着葱油和酱醋的味道。他走得不快，像是一个普通行人路过。

西城那家绸缎铺面在一条窄街的中段，门脸不大，两扇木板门刚卸下一半，露出里面暗沉沉的柜台和几匹叠放整齐的布料。一个五十岁上下的瘦男人正弯腰在门口摆一块写着“绸缎布匹”的木牌，听见脚步声抬起头来。

叶明在门口站定，说：“王老板？”