六月二十二，晴。

叶明起得比往常早。推开窗，天已经亮透了，空气里带一层薄薄的燥热。他穿了一件石青色长衫，在镜前整了整衣领，把昨日列好的问题清单又看了一遍，折好放入袖中。

花厅里早饭已经摆好了。李婉清坐在桌边，手里捧着一碗粥，没有喝，搁在那里晾着。见叶明进来，她说今日会商的事，你父亲昨晚跟我说了。他在御书房那边，应该也是午后的时辰。

叶明坐下来，盛了一碗粥，说你担心？

李婉清说我不担心你父亲，我担心你。户部的陈侍郎我见过几次，说话温吞，但句句带刺，不是好对付的。

叶明夹了一筷子酱瓜，说他带的刺，我昨天已经想过一遍了。

李婉清没有再说什么，端起粥碗慢慢喝了。

吃完饭出门时，老周在门口回话，说方书吏来了，在巷口等着。

叶明走到巷口，方书吏手里捧着一只布包，递过来说大人，这是温明远连夜送来的，瑞锦记半年的账目，比约定的早了三天。

叶明接过布包，没有拆，说你替我收好，回来再看。

两人往商务院走。长街上的铺子差不多都开了，包子铺的蒸汽从笼屉缝里冒出来，混着葱花和肉香。叶明走了一段，说林远那边有没有消息。

方书吏说成记账房还关着，恒通当铺的匣子还在，林远换了一班人盯着，他自己去查另一件事了。

叶明说什么事。

方书吏说赵主事。赵主事告病三天没露面，林远今早去他住处看了一眼，院门锁着，敲门没人应，但邻居说昨天晚上听见里面有人说话。

叶明脚步慢了一瞬。赵主事病假在家，院里有人说话，说明不是独居养病。有人去找他，或者他一直不是一个人待着。

他说林远有没有守在那里。

方书吏说守了，林远留了一个人在巷口守着，自己先回来报信。

叶明说让他继续守。赵主事不出门没关系，只要他院子里的人出来，就知道是谁在跟他对接。

到了商务院，叶明进公堂坐下，把待会要用的文书理了一遍：辩驳文书的副本、储备银草案的正本、一份手写的摘要。他挨个摞好，搁在案角，又确认了一遍纸张顺序。

午时刚过，方书吏进来说大人，该出发了。内阁的会商设在文华殿东厢，张阁老那边已经派了人来引路。

叶明站起来，把文书夹在腋下，出了门。

引路的是一个穿灰衣的长随，话不多，在前头走着，步子不紧不慢。叶明跟在他后面，穿过两道宫门，进了文华殿东厢。