“第一，丝线采购联盟从今天起，正式更名为‘苏州丝绸同业公会筹备会’。所有成员，自动成为筹备会会员。”

“第二，公会第一个月的任务，是解决大家的实际困难——原料、销路、资金。原料方面，联盟的丝线采购渠道已经打通，质量保证，价格公道。销路方面，我们正在联系镇江、扬州、甚至京城的客商。资金方面，德兴钱庄的‘丝绸专项贷款’三天后启动，利息比市面低两分。”

“第三，”叶明顿了顿，“公会不只是一个组织，更是一个承诺——承诺公平交易，承诺互帮互助，承诺所有会员，无论大小，一视同仁。”

掌声响起来，起初零星，后来越来越响。郑老板红着眼圈喊道：“周老板，我们听你的！”

“对！听周老板的！”

叶明抬手示意安静：“公会不是我一个人的，是大家的。所以接下来，我们要选举第一届理事会。所有会员都有选举权和被选举权。现在，愿意参选理事的，请站到前面来。”

一阵骚动。最终，有八个人站了出来：郑老板、方老板、陈老板、钱老板、李老板、赵老板，还有两位资历较老的商户——做染料生意的孙老板和织机维修的刘师傅。

经过半个时辰的投票，选出了五名理事：郑老板、方老板、陈老板、钱老板、李老板。赵老板、孙老板、刘师傅为候补理事。

“好。”叶明道，“第一届理事会现在成立。接下来，请五位理事留下，其他会员可以先回去。公会的具体章程、会费标准、服务内容，理事会三天内会拿出方案，公示给大家。”

商户们陆续散去，虽然还有担忧，但更多的是希望。等人走完了，五位理事围坐在后院石桌旁，开始商议具体事宜。

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叶明先开口：“理事会第一项决议：公会会费按商户规模分三等。年流水五百两以下为小户，年费五两；五百到两千两为中等，年费十两；两千两以上为大户，年费二十两。所有会费用途每月公示，接受会员监督。”

这个标准很合理，众人都点头。

“第二，设立公会基金，初始资金由会员自愿认购，用于应急周转和集体项目。认购自愿，退股自由。”

“第三，公会下设三个部：采购部，由陈老板负责，统一原料采购；销售部，由钱老板负责，开拓销路；技术部，由李老板负责，推广新织机、新工艺。”

分工明确，各司其职。郑老板问：“那我做什么？”

“郑老板负责对外联络和纠纷调解。”叶明道，“你人脉广，性子直，适合这个位置。方老板心思细，负责财务和文书。”

安排妥当，已是午时。李老板让伙计从附近酒楼叫了桌饭菜，六人就在后院边吃边聊。

正吃着，孙启明匆匆进来，在叶明耳边低语几句。叶明脸色微变，放下筷子：“各位，有点急事，我去去就回。”

出了货栈，孙启明才道：“大人，周怀仁那边出事了。他派去跟踪沈百万的人……有一个没回来。”

“怎么回事？”

“原本约定每两个时辰用信鸽传一次消息。早上辰时的消息到了，说沈百万过了枫桥镇。可午时的消息一直没来。周怀仁不放心，亲自带人沿路去找，在离枫桥镇五里的树林里找到了……尸体。”

叶明心一沉：“怎么死的？”

“一刀毙命，专业手法。身上的银钱、信物都在，不是劫财。”孙启明低声道，“周怀仁判断，是被灭口了。恐怕……沈百万早就发现有人跟踪。”

这下麻烦了。叶明沉思片刻：“让周怀仁把尸体妥善安置，不要声张。另外，加强客栈和各位理事家的护卫。沈百万虽然人在外地，但他的爪牙还在苏州。”