“国库的确充盈，可一想到这些官员们当着朕的面是一套，背过去却无视朕，贪污国家收入，虽说最后引颈就戮，可难解朕的愤懑。”

“更让朕难受的是，朕的亲儿子也掺和在这其中……”

他十分伤感，“李嘉以为朕什么都不知晓呢。”

“唉，朕与元心只这一子，若杀他，元心泉下有知，定然怪朕。”

“这才查了一处，还有其他盐池、铁矿、茶叶、山海池泽这些都没查，谁又知道他有没有牵连进去？”

“可是说到底，不过是钱财。“

”李嘉出生便过着最奢华的日子，娘家与其他皇子相比也高出一截，花惯了银子，朕也能体谅。”

“你想想，他能出银子为朕修凌霄殿，说明内心还是个孝顺孩子。”

“若是为了贪了些银子，朕杀了他……朕已经将曹家连根挖了，再杀他，哪还有半分慈父心肠？”

“若是不杀，又如何面对为朕卖命的那些臣子？”

“朕实在难以自处。”

莫兰听明白了，皇上不愿杀李嘉。

“六王的事，旁人还知道吧。”

“这件事是桂忠办的，看他密折，应该没告诉安之与凤药。”

“他是朕的人，办事还是妥帖的。”

皇上以手支额，满面愁绪。

“何况，只是收缴上来一部分贪款，河东整个官僚线全部解散，你看看那些案眷，光是送来的便几尺高，人人有罪……”

皇上抬起头，红着眼圈，“这不是鼠大欺猫吗？”

灯影下皇上花白的头发梳得一丝不乱，颧骨突出，下颌清晰。

凤药离开这段时日，他清瘦了许多。

脱去龙袍，他只是个迈入暮年，还想拼命抓住时光尾巴的男人。

“这才是第一步，后头庞杂的事务需要人来处理，朕这些日子批折子要批五个时辰，一天才十二个时辰，朕像日夜不歇似的……”

“朕好累。”

“这些日子朕一闭眼，就看到朕死去的儿子们在责怪朕太过严厉……”

“可朕是皇帝，掌管着山河万里。”

“朕接手大周时，山河破碎，朕把这大周一点点修补整齐，怎么到了今时，又走了父皇的老路了呢？”

他像喝醉似的，拉着莫兰的手絮絮叨叨许久。

直到秋官儿来请旨，是宿在汀兰殿，还是回凌霄阁。