那一夜之后，黑子睡得并不安稳。

它梦见自己又站在那扇门前。

门很高，很远，像是立在雾的尽头。门缝里没有光，只有水声，哗啦，哗啦，像无数看不见的东西在黑暗里游动。

门后似乎有谁在叫它。

不是“黑子”。

而是另一个更古老、更冰冷、仿佛刻在骨头里的名字。

它听不清。

它只觉得自己又冷了起来，四只爪子一点点陷进看不见的水里。

那水很冷。

冷得不像水，更像某种没有尽头的沉眠。

它想退。

可那扇门后传来的呼唤，却像一根根细细的钩子，勾住它的骨头、血肉，甚至勾住它刚刚拥有不久的名字。

就在它快要被那水声拖走时，火炉旁传来一声苍老的咳嗽。

“黑子。”

这一声很轻。

却像一只粗糙温暖的手，硬生生把它从雾里拽了回来。

黑子猛地睁开眼。

屋里还是那间低矮土屋，火炉里还有暗红的炭火。老郎中披着旧棉衣坐在炉边，正借着昏黄油灯磨药。

药杵一下一下落在石臼里。

咚。

咚。

咚。

那声音不大，却很稳，像一颗还在跳动的心。

黑子趴在旧布上，胸口急促起伏了好一会儿，才慢慢缓过来。它抬头看向老人。

老人没有看它，只是低着头磨药。灯火照在他满是皱纹的脸上，把那张苍老的脸照得忽明忽暗。

黑子忽然觉得，老人和火炉很像。

都不亮。

也不热烈。

可只要还在，就能让这间屋子不至于彻底冷下去。

它从旧布上爬起来，摇摇晃晃地挪到老人脚边，把脑袋贴在他的鞋面上。

老人低头看了它一眼，伸手揉了揉它的脑袋。

“又做梦了？”

黑子听不懂，只是轻轻蹭了蹭。

老人笑了一下，声音有些哑：“小东西，命不大，梦倒是不少。”

他说完，又咳了两声。

那咳声很轻，却让黑子的耳朵动了动。

它闻到了一点苦味。

不是草药的苦。

是老人胸腔深处，那种被年岁磨出来的、沉沉的苦。

黑子不明白那是什么，只本能地往老人脚边贴得更近了一些。

老人也没赶它，只是继续磨药。

这一夜后半段，黑子没再听见河声。

可它总觉得，门外有什么东西没有离开。

那东西没有敲门。

没有说话。

只是站在雾里，隔着一扇薄薄的木门，静静地等着。

天亮后，老人推开门。

门外的雾比往常更重。

门槛下，那撮昨夜重新压好的香灰，竟湿了一半。灰白色的水痕从门缝前拖过，像有什么东西曾经贴着门站了很久。

纸灯的火苗也不知何时变成了青色，轻轻一跳，像一只快要闭上的眼睛。

老人看着那道水痕，沉默了片刻。

黑子从他腿后探出头，鼻尖刚碰到门口的冷雾，浑身的毛便一下炸了起来。

那味道，它记得。

是昨夜那条河。

【你昨夜抵抗了冥河的呼唤，但冥河气息已在你的居所外留下痕迹。】

叶银川的神色一动。

他现在还不太清楚，这冥河时代究竟是什么样的时代，御兽绘卷没有给出太多的线索，但目前看来，冥河时代有人有村子，而值得注意的，就是冥河。

或者说，冥河背后的存在。

模拟世界中，老郎中弯腰将黑子抱起，粗糙的手掌盖住它发冷的耳朵。

“夜里别往门口凑。”

他说得很轻，像是怕惊动雾里的什么东西。

“有些路，活着的时候不能乱走。”

黑子不知道什么是路。

它只知道，老人说这句话时，胸口的气味很沉，很稳，就像火炉最里面那块没有熄灭的炭。

没过多久，村里有人来敲门。

敲门声很急。

“郎中！郎中！我家娃烧得厉害，您快去看看吧！”

老人没有耽搁，背起药篓，拿上针包，推门出去了。

黑子犹豫了一下，也迈着短腿跟了上去。

这是它第一次真正跟着老人走进渡口村。

作为一只小狗，它认识世界的方式，不是眼睛，而是鼻子。

渡口村在它的鼻子里，是由无数种味道拼凑成的。

湿泥味，米汤味，柴火味，孩子身上的奶味，老人身上的草药味。

纸灯下香灰的味道，是冷的。

火炉里的炭味，是暖的。

老郎中身上的味道最复杂，有草药的极苦，有常年熬夜的疲惫，还有一种像烘炉一样稳定跳动的温热气血。

那是黑子最熟悉的味道。

是“家”的味道。

村里人看见它，仍旧皱眉躲开。

有人低声嘀咕黑狗不吉利，有人把自家门口的纸灯往里挪了挪，好像怕它看上一眼，灯就会灭。

黑子听不懂那些话。

它只是贴着老人的鞋边，摇摇晃晃地往前走。

路过村口时，它看见那块湿漉漉的木牌还立在那里。

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【生者夜行，须提灯！】

【亡者上路，莫回头！】

【河雾起时，闭门不应！】

黑子不认字。

但它闻得到木牌上的朱砂味。

那味道很刺鼻，很冷，又混着一点血腥，像是很多很多年前，有人在这里用血和恐惧，写下了某种规矩。

病人家在村南头。

那是一个发热的孩子，脸烧得通红，呼吸又急又浅。屋子里满是酸涩的汗味，混着母亲焦急的泪味。

孩子母亲看见黑子跟进来，下意识把孩子抱紧了些。

“郎中，这黑狗……”

她话没说完，但眼神已经说明了一切。

老郎中没有回头，只是打开针包，平静说道：“黑狗不详只是传言，不是禁忌。”

老人给孩子把脉，施针，又让孩子母亲去烧水。屋子里很快弥漫起草药的苦味。

黑子闻到那孩子身上有一股像小火苗一样摇晃的气味。

很热。

很虚。

像是风一吹就会灭。

老郎中将药吹凉，一点一点喂进孩子嘴里。

孩子喝下药后，急促的呼吸慢慢平稳了些。那股酸涩发烫的气味，也一点点淡了。

孩子母亲红着眼，连声道谢。

老郎中只是摆摆手：“夜里别让他再吹风，汗出来就好了。”

黑子趴在门边，看着那个孩子苍白的小脸一点点恢复些许血色，忽然觉得，草药味并不只是苦。

有时候，它像一只手，能把快要熄灭的小火苗轻轻护住。

【你长时间跟随老郎中接触病人与虚弱之躯。】

【你通过嗅觉，开始理解“生命流失”的概念。】

【你觉醒能力：死亡气味感知。】

【效果：你能通过气味，分辨目标生命力衰竭程度，并提前察觉死亡靠近。】

叶银川看到这行提示，眸光微微一动。

死亡气味感知。

这不是战斗技能，却是阿福接触冥河规则的第一块基石。

从那户人家出来时，已近晌午。

老人背着药篓，脚步比早上慢了些。

黑子跟在后面，时不时抬头看他。

它闻到老人身上的苦味比早上重了一点。

那味道藏得很深，混在草药味和旧棉衣味下面。如果不是刚刚觉醒了死亡气味感知，它或许根本察觉不到。

黑子不明白那意味着什么。

它只是跑快了两步，用脑袋轻轻撞了撞老人的腿。