那声“四爷”，像是一双无形的手，猝不及防地拨慢了时光的转盘，将他硬生生拉回了那个蝉鸣聒噪的午后。

弘历的手指猛地收紧，指节泛白，仿佛此刻手中握着的不是温润的酒杯，而是当年那根粗糙的缰绳。

那时的他还是个不受宠的皇子，在上书房里受了委屈，在校场挑了匹马想要跑一跑。

可那马是新贡的，性子烈，那时候没什么人看重他，自然也没有人多这句嘴来提醒他。

不知他是哪里招惹了马，它突然扬起前蹄，嘶鸣着就要挣脱缰绳，马蹄掀起的尘土呛得他几乎窒息。

他当时年少，力气不足，险些被摔倒在地。

周围的小太监们吓得瑟瑟发抖，无人敢上前。

他记得，他耳边是小太监们惊恐的尖叫，心底则是一阵阵蔓延开来的冰冷——没人会在意一个不受宠的阿哥的死活，甚至，这或许正合了某些人的意。

就在他以为自己要被摔下马之时，一个瘦削的身影像阵风一样冲了出来。

是凌壑。

那时候的凌壑还不到十岁，脸上还带着未褪去的稚气，却有着与年龄不符的狠劲和镇定。

凌壑翻上马背的那一刻，弘历感觉到了一双细瘦却异常有力的手臂，从身后紧紧环住了他的腰，将他死死按在马背上，护在了怀里。

“别怕！”

少年凌壑的声音就在他耳边，带着急促的喘息和不容置疑的坚定。

紧接着，他感觉到凌壑的膝盖狠狠顶住了身下暴躁的畜生，整个人如同附骨之疽，用一种近乎自残的蛮横姿态，一点点磨掉了那马的傲气与狂躁。

那一刻，弘历闻到了凌壑身上淡淡的皂角味，混杂着少年滚烫的体温。

那是他在这冰冷宫墙内，第一次感受到的、毫无杂质的依靠。

马终于停了，大口喘着粗气。

凌壑从马背上滑下来，腿一软，一屁股坐到了尘土里，脸上沾着灰，眼睛却亮的吓人：

“你没事吧？我叫安凌壑，你叫什么名字？”

弘历当时没说话，只是伸出手，将他从地上拽了起来。

从那天起，这个比他小几岁的少年，就成了他在这权力漩涡里，第一把磨出的刀。