杨植继道：“魏公麾下猛将如云，却文臣不足。稷下学宫虽遭洛州军摧残，幸而根基未损，藏书尚存，士子未散。若魏公愿予植一条生路，植愿献上学宫所有典籍名录、师承谱系，并亲笔作书劝请各地大儒出山辅政。植不求官位，不求封赏，只求一个清净，可以读书便好。”

林朔看着他，看着那双没有闪避的眼睛，缓缓点头。

“九殿下既然有此心意，孤岂能不成全？殿下从今日起便以稷下学宫祭酒之身，潜心治学、着书立说。孤会命人修缮学宫，拨银购书。殿下若要收徒讲学，也悉听尊便。”他停了一下，补了一句，“只是有一桩——若有朝一日有人打着殿下的旗号图谋不轨，殿下当知后果。”

杨植伏身再拜：“植明白。植此生，只愿做一个读书人。”

夫子亦深深一揖：“老朽代稷下学宫八百学子，谢魏公宽厚之恩。”

林朔亲手扶起杨植，又向夫子还了一礼。他知道，稷下学宫一旦归附，他麾下文官短缺的窘境便可大大缓解。江南士子向来以入稷下学宫为荣，有学宫之号召，加上公羊默之威望，他日开科取士，何愁无人可用？

然而旬日之后，西面战报便如惊雷炸响。

“报——”

传令兵自殿外疾奔而入，单膝跪地：“禀魏公！华天峰率三十万洛州军主力自江陵东下，沿离江顺流而进，前锋战船已达江夏！霜天君率幻羽军在江夏水域拼死阻截，双方激战三日夜，幻羽军伤亡过半，霜天君身受重伤！”

殿中一片寂静。

林朔缓缓站起身，面沉如水。

他负手走到悬挂在堂中的巨幅地图前，目光落在那条蜿蜒东流的离江之上。江夏，离江中游要冲，一旦失守，华天峰便可顺江直下，不日兵临玉陵。

“霜天君伤势如何？”他沉声问。

“天君以九尾狐将魂冰封江面百余丈，方才阻断洛州军前锋。然华天峰以紫微战阵强行破冰，天君将魂受创，已昏迷不醒。幸得世子澹台玉率残部拼死护卫，方撤出战场。”

林朔双拳微握。

“传令！”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“南黎辰率赤炎军三万，取陆路西进，直插江夏侧翼；沈毅率虎豹骑轻骑先行，截断华天峰斥候耳目；楚星阳率水师所有战船，沿江逆流而上，与幻羽军残部会合，务必将洛州军堵在江夏！”

“诺！”三名将领齐声应命。

“其余诸将整军备战，三日后全军西征！”林朔转身，目光如电扫过殿中众人，“华天峰既然敢来，孤便让他有来无回！”

殿内文武齐齐躬身：“诺！”

林朔走出殿门，登上城墙。暮色之中，西面的天际隐约可见一抹血色霞光，仿佛整个江南都在燃烧。他遥望那条奔腾东去的大江，眼中雷霆闪烁。

“此战过后，南齐四百年基业，当入我手！”