“也是清扫航路。”李奇点头，“如果英国人，或者他们指使的海盗还想动手，补给船队是很有诱惑的目标。你的分队火力足够，速度也快。如果他们出现，不必留情，但尽量抓活口，尤其是头目和欧洲面孔的人。要拿到确凿证据。”

“如果他们不动手呢？”

“那我们就顺利建立一条更靠北的安全航线，同时也能震慑沿岸各方势力。”

李奇顿了顿，“记住，你的主要任务是保证补给船队安全抵达波斯湾与张又鸣将军汇合。如有交战，速战速决，不可恋战。”

“末将明白！” 两天后，庞大的大明主力舰队在科伦坡万众瞩目下缓缓启航，继续向西。

而几乎在同一时间，一支由八艘大型补给船和四艘精锐巡航舰组成的先遣船队，在梁家富的亲自指挥下，驶向西北方向，渐渐消失在海平面。

真正的较量，已在无形的战场上展开。

科伦坡酒吧里的议论更加喧嚣，各方势力的目光都紧盯着这两支分道扬镳的船队。

许多人猜测，大明舰队是否内部出现了分歧？还是某种新的战术？

只有少数敏锐者，比如英国代表阿什利，站在自己商馆的顶楼，用望远镜看着梁家富分队远去的方向，眉头紧锁。

他嗅到了一丝不同寻常的味道。

“给‘猎犬’发信号，”他对身后的助手低语，“猎物分群了，小心是陷阱。但……机会或许也在其中。”

梁家富站在巡航舰“靖海号”的舰桥上，海风强劲，吹得他衣袂猎猎作响。

这支分舰队已经离开科伦坡四天，正沿着印度西海岸约一百海里的平行线向西北航行。

八艘补给船被保护在中间，四艘巡航舰则分别在前后左右警戒。

这一带海况复杂，岛屿暗礁众多，也是历史上海盗出没的传统区域。