赵老头面露难色：“有是有，一个叫阿里·法赫德的阿拉伯情报贩子，据说对各路牛鬼蛇神都门清。但他开价很高，而且……信誉存疑。”

“带他来见我。”李奇决定。

阿里·法赫德是个精瘦的中年阿拉伯人，眼窝深陷，眼神却异常灵活。

他穿着半旧但干净的白色长袍，头上缠着头巾，一进临时会客室，就恭敬地抚胸行礼。

李奇没有绕弯子，直接描述了袭击事件和船只特征。

阿里听完，小眼睛转了转，小心翼翼地说：“尊贵的总督大人，您描述的‘剥皮狮子’……这一带有三伙人用类似的标志。一伙是盘踞在拉克代夫群岛的混血海盗，首领有葡萄牙血统；一伙是受雇于马斯喀特某个对葡萄牙不满的部落酋长；还有一伙……比较神秘，据说最近和某些‘北方来的新朋友’走得近。”

“北方来的新朋友？”梁家富敏锐地捕捉到这个说法。

阿里压低声音：“是的，大人。大概半年前，有几艘英国式样的船出现在卡利卡特（印度西海岸）以北的海域，他们不直接抢劫，却和几股海盗接触，提供……信息，有时候还有新式武器。有传言，他们希望给‘过于庞大的东方船队’制造一些……航行上的麻烦。”

话说到这个份上，指向已经相当明显。

李奇让人付给阿里一笔可观的情报费，并警告他管好自己的嘴。

阿里千恩万谢地退下了。

“英国人果然在背后搞小动作！”王洋拍案而起，“山长，我们不能就这么算了！得给他们点颜色看看！”

李奇示意他稍安勿躁：“我们没有直接证据。阿什利完全可以否认，甚至反咬我们诬陷。而且，现在就和英国人撕破脸，可能会让葡萄牙、荷兰等势力更加警惕，甚至联合起来。”

他走到海图前，目光落在印度西海岸与阿拉伯海之间那片星罗棋布的岛屿群上：“不过，被动挨打不是办法。梁司令。”

“在！”

“舰队按计划，后天启程，继续向西。但是，”李奇的手指点了点马尔代夫群岛以北的一片海域，“你率领‘威’字分队（由四艘快速巡航舰组成），护送第一批前往波斯湾的补给船队先行。

航线稍微偏北，靠近印度西海岸。” 梁家富立刻明白了李奇的意图：“您是想……引蛇出洞？”