洛姝被他抓得皮肉生疼，却不便叫嚷，只得紧贴床沿坐下，一只手轻轻拍着杨桢后背，说出口的话却是冰冷坚硬：“永宁老侯爷是为了你的清誉和永宁一脉的忠烈之名而死！你若不想让他白死，就必须振作起来……永宁侯府已经没人了，这副担子只能落在你肩上！”

杨桢没吭声，急促的呼吸声潮水般一浪接一浪拍来。洛姝安静地坐在一旁，无声覆上杨桢扣住自己的手背，掌心滚烫的温度让杨桢恍惚意识到，就算父亲死了，就算永宁侯府遮风挡雨的大树没了……他也并不是一个人。

他的父亲死于权谋争斗，死后亦不得安宁，因为他的儿子被人扣上了“通敌叛国”的罪名，连带侯府门口的御笔匾额都随之蒙尘。

他是杨家最后的血脉，这层污名要靠他来洗刷。

从这一刻起，杨桢不再是谁的儿子，也不再是侯府呼风唤雨的纨绔……他要赤手光脚，在遍地荆棘中一步一个血印地蹚出一条路来。

永宁侯的死令所有人措手不及，内阁也不例外。焦清益和门下幕僚反复推演过老侯爷可能有的反应，唯独没想到他会采取如此决绝的做法。

那一撞撞断了宋浮的退路，也堵住了世家准备好的种种后手。

“不能再犹豫了！”焦府书房中，李葵儒竭力劝说道，“听说陛下今日召见了三殿下，父女俩关上门说话，从大清早直到傍晚——三殿下毕竟是陛下唯一的血脉，又有柔妃娘娘这层关系，陛下怎可能不看重？眼下，陛下只是将锦衣卫交回给三殿下主事，可若再这么下去，大秦国运和储君之位只怕就要落到三殿下手里！”

焦清益闭着眼，手指有意无意地转动着香叶手环——那是嘉德帝亲手编制的，用了香叶、沉香等名贵香料，一经上身，周遭香气氤氲，仿佛随时会羽化仙去，极得老皇帝钟爱。他曾亲手编制过三串，除了亲生女儿，只赐给过内阁首辅焦清益和议事院院长林玄钧。

两位重臣都是聪明人，每次见驾都恭恭敬敬地戴着，外头还要加一层香纱罩着，免得落上尘埃。