苏婉清自知理亏，讪然一笑道：“还请管家指教一番，多年不摸算盘了，手生了些。”

管家在旁边坐下来，接过算盘。他手指纤长，算盘珠子在他的手上听话得很，噼啪一拨甚是悦耳。苏婉清努力接收着他口中所说的看账的重点和要点，连连点头称是。

“小姐试着来算一算罢。”管家把算盘推到苏婉清面前说道。

苏婉清深吸一口气，在脑海中过了一遍，手抚上算盘珠子，紧张地拨动起来。算过几页之后，见管家没再言语，心中慢慢滋长了些成就感，嘴角便咧着怎么也合不上。

“这么多年来，苏府的生意尽数被你打理着，一定很辛苦吧。”苏婉清见管家脸色和悦，便有些飘了，大着胆子同他搭话。

没曾想管家略沉默了一下，看向苏婉清，脸色严肃道：“小姐若是想收回，随时可以。我虽掌管苏府生意多年，说到底不过是听候差遣罢了。小姐觉得忌惮的话，倒也不必如此拐弯抹角。”

果然是个说话不肯中听的，难怪小桃一再交代不要因为言语怪罪于他。但是想他也是个有才干之人，苏家的生意能这般如火如荼，还得多亏他了。如今又听他说想收回随时可以的话，苏婉清明白他应当不会是产生什么歪心思的人，倒放了心，心中并不生气。“管家不必多想，不过是真心觉得你辛苦罢了。我不是什么爱冷嘲热讽笑里藏刀的人，你这么多年来劳苦功高，我都明白。我之所以要学习做生意也不是为了什么掌权之说，只是突然想明白了，撇去财富我不过一介孤女，若是没什么本事，何以立足在京城。这偌大的家业，我又如何守得住？”

“小姐曾说，姑爷有朝一日金榜题名，必能够护苏府昌盛百年。”管家凉凉说道。

苏婉清停了手，看向管家，道：“金榜题名自然是好，但寄希望于别人终归不妥。倒不如自己有一技之长来得实在。只是要有劳管家了。”

案头的蜡烛闪了一下，是窗户未关，寒风吹入了。

“小姐后悔了？”

苏婉清不知他是指什么，讶然看向他，道：“后悔什么？”

恰小桃端了夜宵进来，苏婉清被分了神，再要问却见管家已经起身道：“这堆账册是我已经看过的。小姐核对完了可来告诉我其中的问题。”说罢也不道别便里去了。

小桃把热气腾腾的银耳羹盛出来，道：“小姐不要生气，管家就是这样的。”

苏婉清吩咐小桃一起坐下吃，笑道：“好了，我知道了。小桃你可真护着管家，莫不是有什么想法？”