陶承安一惊：“那不是……”

在他的习惯里，还搁着一句“烟花女子”未曾消弭，面对一个男人被这样描述，他听了着实不习惯。

“我就说嘛，你们世家子弟，必定听不惯这些。”

“哪里，我只是有点惊讶而已，你再讲。”

李琼又讲了下去。

“杨大哥对我娘讲过，他早已记不得自己是哪里人氏，如何流落在那个境地的。后来长成少年，为了不出卖尊严，他就拼命地干活，以为做一个勤快的帮工，就可以摆脱任人揉捏的命运。

“可是，他们那种地方，哪有这样的好事？到最终也未能如愿，还是得梳了头。”

“梳头……是做什么？”陶承安直觉，那不是一句好话。

“唉，就……那样了嘛。”李琼含混地略过，赶紧往下讲，“过不多时，有个外地行商看中了他，把他赎出来充了个外室。又不多时，那行商的岳母知道了这事，从外地追过来，又闹又打的，险些要了他的命，还要商人再把他发卖回欢场。他这才借着那商人的一点怜悯，要到一纸放良仆的手札，归回自由身。

“后来，他只推说自己是个鳏夫，要北上投亲，一路打着零工支持生活，走走停停到这小村里，才落了脚。只因他不懂公文往来，便来向我娘请教，我娘帮忙给他落了户，这才知道他的来历。

“村里其她人，都以为他是投亲不遇才落定在这里的鳏夫，你今知道了，可不许再对任何人提起了。”

“嗯，你放心。”

陶承安漫应一句。

这个故事是个沉重的提醒，让他蓦然认清了现实——他已经从那个以男子为尊的北方国境，来到了处境颠倒的邻国。

故国战败，已是定局。许多风物习俗，已经被颠覆和扭转了。或者，已经有年纪更小的孩子，已经适应了新的世俗规则。