徒留空气中淡到快要消失的一丝血腥。

*

燕饮结束，谢载元径直歇在了皇后处。

皇后接过侍女递来的一盏羹，亲自递给了谢载元，道：“臣妾叫人早早煨好的鸡丝燕窝，现在吃刚刚好，圣上用一些吧。”

谢载元尝了一口，眉头舒展，好兴致地挖一勺，喂给皇后。

他难得与她亲近，皇后有些松垮的脸染上少女般的红晕，她倾身过去，含羞带怯地与谢载元共饮一勺。

气氛升温，皇后转念，眼神流转，埋怨地挖了谢载元一眼，“圣上今日，为何轻轻放过了那纥真公主？”

谢载元动作一停，但很快就继续自然地进羹。他调笑道：“蓉蓉醋了？”

皇后扭过身子不理他，故作生气道：“圣上明明知道臣妾不是这个意思。”

“蓉蓉是担心圣上的安危呀……大殿之上，公然动武，还带着那样可怕的武器，圣上也不生气？”

谢载元应声而笑。

皇后拿眼角余光看他，瞥见他放下羹盏，抖抖袖子，看起来颇为自在得意。

谢载元伸出一只手，笑道：“算啦，她一届小姑娘，想必闹不出什么风波，蓉蓉放心就是。倒是你，光顾着朕，明日的冬狩，可都安排妥当了？”

在他看不见的地方，皇后眸中闪过一丝深思。

带兵器面圣，可是忌讳中的忌讳。

为何圣上不仅不震怒，反而轻轻放过，看起来竟十分愉悦？

她还想追问，但见谢载元言行，似是并不愿多说。

她顿了顿，转身过来，保养得极好的手搭上他的，柔婉道：“都妥当了。”

谢载元很满意。

他捏了捏手中握着的小手，目光看向空中，自语道，“若她不与谢恂动手，朕才叫真的生气呢……”

*

一个时辰前。

白面老太监熟练地剥下谢恂的里衣，就着忽闪的烛光检查谢恂的伤势。

谢恂面墙盘坐，里衣堆叠在腰间，半遮半掩地盖住腰窝。烛光下，筋肉健硕的后背上布满数道伤疤。

李牧心疼道：“这纥真公主也太心狠手辣了！”

谢恂双眸微阖，看不出情绪，“你闭嘴，安静敷药。”

李牧不认可似的摇摇头，转身拿过来一瓶药粉，舀出一些，往谢恂身上倒，“主子忍着些，这药粉粗劣，药性刚猛，可能会有点疼。”

白末状的药粉，直盖在伤口血肉外翻处，杀得那肌肤边缘都不自觉的抽搐。

谢恂却没吭气，连眉头都未曾皱动一下。

他的后背受过大大小小许多伤，这一道鞭子对他来说，已经算不上痛了。