中原“神州”黄河泛滥，淹没了两岸数十个城县。民众们流离失所，死者相枕连途。昔日的万里良田变成汪洋一片。是大紫朝建朝以来最大的洪水灾害。

灾民们无知，传言着是大紫朝夺天下不公，受了天遣。将要一世而亡。

涝灾后常带着瘟疫和匪盗等灾害。紫朝反应迟缓，神州辖下的城县有派人救援也是不及。山匪、乡痞和新圣教余孽们趁机活跃起来。拉拢灾民，打家劫舍。神州城内外的局势严峻。

黄河边，一位年轻官员带领随从们巡查。眼前黄水滔滔，百里荒芜，灾民们满身泥泞，站在淤泥中犹如漆黑野鬼。他们瞪着衣着鲜亮的官爷们，眼珠泛红地包抄着：“是新圣教的仙人们来施舍我们的吗？”

随从们忙举起佩刀恐喝：“都退下。这是神州府衙的通判来视察水涝灾情的。你们难道是新圣教的余孽吗？”

灾民们畏惧得后退几步，像恶狼远远地缀着人群。

年轻英俊的通判郑明琅皱着眉问小吏：“官府为什么还不放粮？”

“这，官府没钱吧。或者没接到京城旨意。”随同巡察的小吏支吾道。心想这是你们郑家的神州，郑家不放粮救灾，谁敢多事。

郑明琅也自知失言了。神州是郑氏的神州。郑家祖居神州，是天下著名的四大世族之一。从郑老国公到神州府的小吏管事，郑氏子弟遍布神州。铁血天帝给了郑国公“神州独辖权”。因此这是郑家的救灾不利。郑明琅涨红了脸。他也不敢把随身带的干粮散给灾民，怕引起哗变。于是随从们挥舞刀棒打散灾民，人们返回神州。

神州城巍峨气派，如伏在中原的苍茫巨兽。城内也有些萧条还算有序。旧皇城檐牙高啄，钟鼓楼鸣钟击鼓，朱雀大街和集市宽敞干净，商户们开门迎市，衙役带着帮闲们在巡视街道。郑明琅的心缓和了点。急匆匆地骑马越过府衙，回到郑家祖宅“正愉园”。

在神州，正愉园才是神州的权力中枢。所有大事都在正愉园做决策。官衙反倒成了摆设。

正愉园正殿“贤明殿”明亮肃然，很多人正在议事。郑明琅走进去便觉得气氛不对。郑家族长郑空岭冷峻得与几个通判、知事、幕僚议事。无人理会他。忧心忡忡的郑明琅不知道向谁汇报灾情了。唉，还是人微言轻啊。毛头小伙子只配跑腿还没资格谈论大事。

有位堂兄匆忙得走过：“大哥，你刚从水涝地区巡察回来。还不知道神州出大事了。二伯他们在六皇子府。”

郑明琅陡然觉得大暑天出了一层冷汗：“六皇子府出了什么事？”

“前几天晚上六皇子仁王家被灭门了，四百多口一夜暴毙。今日朝廷派来了京城特使团。要彻查此案。”