他不像普通孩子那样对复杂的情感有所好奇，他不爱任何人，也不会对任何情感产生欲望，在这个世界上，他唯一在乎的只有他自己。

神奇的是，乔并不是个情感淡漠的孩子。恰恰相反，他有着极充沛的情感储备，他的艺术史老师曾经无数次对老艾登称赞乔，说他是个百年难遇的天才苗子，他能接驳任何一种情感体悟，并且从中找到最为核心的那一点。

但他很少运用这种“天赋”，他像一个守护宝藏的黑龙，吝啬地收拢着这些珍宝，不肯分给任何一个人看。

甚至连观看亲生母亲和姨母的行刑现场时，他的心里也没产生任何波动，甚至还安安静静地看完了全程，顺便一心二用地完成了他当天课业。

他就像是一个无法将情感投射出去的饕餮，只能收拢，不能释放。

世上不会有任何一个人比他更了解自己，乔·艾登想，也不会有任何一个人比他自己更可信。

如果非要给枯燥乏味的人生找寻一个同行的灵魂伴侣，除了自己之外，他找不出其他人。

这种念头一直持续到很久之后，他从一个幼小的孩童长成少年——身量抽条，自我意识完善，逐渐有了成年人的雏形。

他十六岁生日那天，老艾登喝醉了酒，于是乔·艾登得以从他严苛的教育中偷一点懒，暂时离开那个无趣乏味的宴会厅。

在他踏出宴会厅时，宿命的齿轮开始转动，多年前命运为他降临的“警告”开始生效，可惜无人注意。

然后，乔·艾登就在那一天遇到了艾琳。

在那一天之前，乔·艾登知道自己有个血脉相连的亲妹妹，但从来没有见过对方。老艾登骨子里是个异教徒，对他来说，只有儿子是他血脉姓氏和家族荣光的延续，女儿是男性的附庸和勋章，只需要像花朵一样精心养大，其他的并不需要过多在意。