沈蘅扶住了她的胳膊，没让她跪下去。

“你叫什么名字？”

“我……我叫刘茉莉……”

那姑娘的声音又细又抖，像一片风里的叶子。

“就住在城外柳叶村……我娘在床上躺了大半年了，我采了大半个月的草药还是凑不够药钱，我实在是没有办法……”

沈蘅看着她的眼睛。

那是一双被生活磨得灰扑扑的眼睛，可灰扑扑底下还烧着一簇不肯熄灭的火。

天不亮就去山里采药，大半个月风雨无阻，凑不够钱也不偷不抢不求施舍，只是想求个赊账……

在这个世道里，一个穷到穿粗布烂衣的姑娘能做到这一步，已经很了不起了。

“刘茉莉。”

沈蘅说，声音不高，却一字一顿。

“这些银子我不用你还。但我有一个要求。”

刘茉莉微微睁大了眼睛，认真地、紧张地看着她。

“这世上有很多人会跟你说，你没有别的路可以走了，你只能去青楼，你只能认命，你只能把自己卖了去换钱。”

沈蘅说这话的时候，目光往路边那个醉汉的方向淡淡地扫了一眼，那醉汉被她这一眼看得缩了缩脖子，莫名其妙就觉得脊背发凉。

“那些话，一个字都不要听。无论何时何地，无论落到什么样的境地，不要自轻自贱，不要平白地轻薄自己。你娘的病要治，你自己的命也要好好攥着。”

她顿了顿，语气放缓了些，嘴角微微弯了一下。

“如果以后实在有困难，就去将军府找我。报你的名字，会有人带你进来的。”

刘茉莉怔怔地看着她，眼眶里又蓄满了泪水。

她没有再跪下，也没有再说什么还钱的话，只是把那个钱袋紧紧地攥在手里，攥得骨节发白，然后弯下腰去，给沈蘅鞠了一个很重很重的躬。

她弯腰的时候，眼泪又掉下来了，打在满是灰尘的鞋面上，洇出一朵一朵小小的花。

但她很快直起了身，用袖子用力地擦了擦眼睛，努力对沈蘅笑了一下。

“恩人的话，茉莉记住了。一辈子都记住。”

她转身快步走进了药材铺。

这次没有人再推她出来了。

沈蘅站在街边，看着那姑娘纤瘦的背影消失在药材铺昏黄的灯光里，片刻之后听见里面传来掌柜变了调的招呼声。