但今时不同往日。

历经九死一生的绝境淬炼，他有实力、有功绩、有底气、有谋略，足以直面所有风波、拆解所有算计、抗衡所有打压。

属于他的生死历练、拼死功绩、血汗成果，谁也抢不走、抹不掉、夺不去！

行至大堂正门之外，两名手持水火棍的值守衙役立刻上前半步，抬手将他稳稳拦下。

二人目光上下打量着叶枫满身血污、狼狈不堪的模样，眼底藏不住惊疑与轻视，语气带着居高临下的训斥与严苛。

“叶枫，你竟还有胆子归衙？”左侧衙役冷声开口，语气严厉，“昨日县令与周捕头勒令你孤身进山除妖，你进山之后一日一夜杳无音讯、踪迹全无，分明是畏惧妖狼凶险、避战苟活、贻误公务！”

“妖患未除、祸乱仍存，你渎职懈怠、消极履职，本该葬身荒山以抵过错，如今侥幸归来，还不速速束手待罪，等候周捕头与县令大人发落！”

在两名值守衙役心中，叶枫绝无可能斩杀妖狼、肃清妖患，此番归来，唯有领罪受罚一途，绝无半分立功可能。

叶枫眸光平静，淡淡扫过二人，神色无波无怒，语气沉稳笃定、清亮有力：“属下并非避战苟活，亦未贻误公务。昨日进山，历经整夜生死鏖战，亲手斩杀黑纹妖狼，彻底肃清荒山数月妖患，特此归衙报备功绩、面见县令复命销差。”

一字一句，铿锵落地、底气十足，没有半分怯懦心虚，全然是尘埃落定的沉稳与笃定。

两名值守衙役闻言，瞬间彻底愣住，脸上的训斥与轻视骤然凝固，取而代之的是极致的错愕与荒谬。

肃清妖患？报备功绩？

二人对视一眼，皆从对方眼中看到了难以置信。

黑纹妖狼何等凶戾霸道？肆虐荒石镇数月，屠戮流民、惊扰百姓、震慑差役，县衙数次组织围剿皆无功而返，甚至有数名资深差役重伤落败、狼狈而归。

这般凶煞妖物，连周捕头都不敢正面硬撼，一个刚刚入衙数月、修为低微的新人捕快，竟然敢大言不惭，声称自己孤身斩狼、根除妖患？

简直荒诞至极、痴人说梦！

右侧衙役当即嗤笑出声，满脸讥讽与不耐：“你怕是在荒山吓破了胆子、神志不清！区区炼皮初期微末修为，也敢妄言斩杀妖狼、肃清祸乱？吹牛也不看场合、不分轻重！”

“你畏战怠职、贻误公事，本就罪责难逃！竟敢在此巧言狡辩、虚报功劳、欺瞒上官，更是罪上加罪！即刻退下伏法领罪，若再冥顽不灵，我二人当即将你缉拿归案，打入大牢听候惩处！”

二人声色俱厉、态度强硬，全然不信叶枫的半句说辞，只当是他畏罪心虚、胡编乱造，妄图靠虚言蒙混过关、抵消罪责。

叶枫神色依旧淡然，不恼不怒、不争不辩。

口舌之争最是无谓，真假对错、功绩虚实，从来不是靠言语辩驳，而是靠实打实的证据、实打实的实力说话。

他不再多余解释，静静立在堂前，身姿挺拔、气场沉稳，静待主事上官、县令升堂，当众揭开所有真相，击碎所有质疑与偏见。

片刻静谧过后，一阵沉稳威严的脚步声自院内长廊深处传来。

一众随行差役簇拥着一道魁梧身影稳步走来，来人一身黑色制式劲装，腰佩铁尺、面容沉冷、眉眼威严，正是荒石镇县衙捕头——周奎。