“如果他们真的知道信仰会污染女神，那么他们该做的，是减少恐惧，减少怨恨，让信徒不再把绝望和贪婪也献上去。”

“可他们做了什么？”

大公伸手点向另一摞新近送来的案卷副本。

圣战税。

军粮捐。

圣光修缮费。

边境守护赎罪金。

混血户清查费。

每一项都被写在不同地方的证词里。

老人十三年的收据。

铁匠被认定“有余粮”。

混血妇人一年四次的清查费。

盖着教区印章的空白补核凭据。

大公的声音更低了。

“他们把恐惧做成税目。”

“把饥饿写成虔诚。”

“把被抢走的铁锄、牲畜和粮袋，都算成献给女神的信仰。”

国王终于开口：

“他们不是不知道。”

大公抬头。

国王看着桌上的账册，慢慢说道：

“圣战税保护不了帝国。”

“至少他们自己比谁都清楚，仅靠这些被掏空的村庄和被逼出来的粮袋，保护不了帝国。”

“他们继续推行圣战税，不是因为他们真的相信这些税能挡住魔族。”

国王的手指从一页证词上划过。

那是一个混血女人的证词。

第四回，已经没有铜子。

后来补核的时候，他们拿走了家里最后一袋豆子。

国王的眼神冷了下去。

“他们是在收恐惧。”

大公没有说话。

国王继续说道：

“他们害怕。”

“害怕信仰枯竭。”

“害怕人们不再跪下。”

“害怕没有人再把恐惧、粮食、孩子、税金和命运交到教廷手里。”

他停顿了一下。

“更害怕女神不再需要他们。”

大公缓缓点头。

“这也能解释他们为什么如此恐惧一切真相公开。”

国王看向他。

大公说道：

“加雷斯亲眼看见魔界，知道魔王不是壁画里的怪物。”

“斯科特站在枢密院，说自己只是陈述事实。”

“约瑟夫神父交出账册，说自己效忠的是信仰，不是借女神之名行不义的人。”

“北境那些人把收据、白条、查没凭据一张一张拿出来。”

“这些事看似不同，其实都指向同一件事。”

大公停了很久。

“女神可能已经不能回应了。”

书房里安静得像被冻住。

国王抬头，看向窗外那座教堂尖顶的影子。

大公继续说道：

“教廷高层不是不知道。”

“他们只是不敢让任何人知道。”

“因为只要人们知道女神已经不回应，或者不能回应，那么教廷口中的每一道神谕、每一次征税、每一场审判、每一份勇者诏书，都要被重新问一遍。”

“是谁在说话？”

“是女神，还是教廷？”