沈砚驻足片刻，回头望向身后灯火辉煌的镇北侯府，眼底无半分留恋，只有一片冷静的通透。
那里有他的出身，却从未有他的归处。那里养育他长大，也困住他十年锋芒，布满人情冷暖、算计倾轧。今日他踏山寻机，不是逃离，而是破局。待他归来之时，便是他挣脱桎梏、执掌自身命运之日。
不再停留，他转身直奔城外百里之外的黑风山脉，身形迅捷，融入漆黑的旷野之中。
……
与此同时，侯府三房暖阁之内，灯火通明，暖意融融，气氛却阴沉压抑。
沈浩端坐椅上，手臂依旧隐隐作痛，白日被封脉卸力的屈辱感萦绕心头，脸色铁青，眼底满是不甘与怨毒。他今日两场交锋尽数落败，颜面尽失，成了全府子弟暗中的笑柄，这是他从小到大从未受过的屈辱。
柳氏端坐主位，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯，温婉的眉眼间没了往日的柔和，覆上一层淡淡的阴翳。听完赵坤的全程禀报，她沉默良久，屋内静得落针可闻。
“娘，沈砚太过嚣张！仗着几分身手、几分口舌，便敢肆意顶撞执事、欺压兄长，今日若不除他，日后必定是我三房大患！”沈浩咬牙低吼，满心愤懑，“赵执事太过无用，明明手握规矩权柄，却被他三言两语逼得退让，白白让他风光一场！”
柳氏抬眼，淡淡瞥了他一眼，语气平静，却带着洞悉一切的深沉：“你以为赵坤是真的无用？他是不敢。”
“沈砚此人，最可怕的从不是他的身手，而是他的心智。”柳氏缓缓开口，字字清晰，“十五岁的年纪，隐忍十年不躁不馁，一朝崛起却不骄不狂，懂规矩、守底线、知进退、善借力，每一步都算得滴水不漏，无半点破绽可抓。这般心性，别说府中同辈，便是世家成人，也寥寥无几。”
她混迹侯府数十年，见过无数天才骄子，有人天资卓绝却心性浮躁，有人城府深沉却胆小怯懦，从未见过沈砚这般，既有杀伐自保的实力，又有隐忍筹谋的城府，更懂得恪守本心、拿捏分寸。
可怕，太过可怕。
隐忍十年，一朝出鞘，不鸣则已，一鸣惊人。这般人物，若是任由成长，不出三年，整个镇北侯府，无人能制。
“那我们便任由他崛起？”沈浩满脸不甘，“今日之后，府中不少人已然敬畏于他，再无人敢疏远他、制衡他，假以时日，他必定会压过我们三房！”
柳氏轻轻放下茶杯，眼底掠过一抹冷光：“明面上，我们确实动不得他。他今日赢得堂堂正正，占尽公理人心，强行打压，只会适得其反，落得心胸狭隘、徇私害人的骂名。”
“但他并非全无弱点。”
柳氏眸光微沉，思绪缜密，缓缓道来：“他无靠山、无资源、无根基，孤身一人，空有一身实力，却没有持续精进的资本。今日破局看似强势，实则已是强弩之末，淬体五重巅峰卡在瓶颈，急需灵药丹药突破，府中资源我尽数卡死，他困守府中，终究会止步不前。”
沈浩闻言，眼前一亮：“娘的意思是，他迟早会忍不住外出寻机？”
“必然。”柳氏语气笃定，“少年人心性，一朝展露锋芒，绝不会甘心蛰伏原地。他聪慧过人，定然知晓守在侯府只会被慢慢困死，唯一的出路，便是黑风山脉。”
“山中妖兽横行、危机四伏，淬体五重的修为，入山便是九死一生。”柳氏唇角勾起一抹冰冷弧度，“无需我们动手，山川险地、山野妖兽，自会替我们除掉这个心腹大患。”
沈浩瞬间豁然开朗，心中郁气尽数消散，眼底燃起阴狠笑意：“还是娘思虑周全！黑风山脉外围便有淬体六级妖兽，深处更是凶险无比，以他的修为，入山之后大概率殒命妖兽之口，就算侥幸存活，也必定重伤缠身！”
“到时候，他若是死在山中，是他自寻死路，与我们无半分干系；他若是重伤归来，修为尽废，再也无法威胁我们三房分毫。”
柳氏微微颔首，语气淡漠：“传令下去，暗中派人盯住静思院，一旦确认他入山，无需阻拦，只需放任即可。另外，暗中知会山中零星散修、历练子弟，若遇沈砚，无需留情。”
明面上不动声色，暗地里层层布网，借山野危机、人心贪婪，彻底除掉隐患。
这便是最稳妥、最干净、最无解的算计。
沈浩重重点头，心中恨意尽消，只剩满心期待。他已然开始坐等消息，坐等沈砚葬身荒山、彻底陨落。
暖阁灯火昏暗，阴翳流转，一场无声的绝杀之局，已然悄然笼罩奔赴荒山的沈砚。
……
夜色深沉，残月高悬，冷辉洒落苍茫山林。
黑风山脉外层，林木参天，古木交错，枝叶遮蔽星月，林间漆黑一片，阴风呼啸，穿过枝桠，发出呜呜厉响，如同鬼哭狼嚎，骇人至极。
地面枯枝遍地，落叶堆积厚重，踩上去沙沙作响，极易暴露行踪。林间雾气浓郁，混杂着草木腥气与淡淡的妖兽血气，刺鼻难闻，危机四伏。
沈砚已然踏入山脉外层，身形隐匿在古树阴影之中，身姿压低，脚步轻盈，落脚无声，完美避开所有易出声的枯枝败叶。
他双目微凝，夜色之下，眸光清亮锐利，远超常人。十年日夜熬夜练目、静心养气，让他在昏暗环境中依旧视物清晰，方圆数十丈的风吹草动，尽数尽收眼底。
入山之前，他早已推演过所有风险，摸清黑风山脉外层的妖兽分布、地势地形，绝不盲目涉险。
外层多为淬体三至五重的低阶妖兽，实力有限，危险性低，大概率能寻到基础淬体灵药，足够他突破瓶颈。中层妖兽等级攀升，淬体六重以上比比皆是，深处更是有高阶妖兽盘踞，凶险莫测，他暂时不会涉足。