巡抚。

这两个字搁在江都城的地界上，分量比什么都重。

知府周同礼不过是个五品官，手里能调动的也就是城防营那点人马和地方衙役。

可巡抚不同，那是从二品的封疆大吏，掌一省军政、民政、刑狱，上能直达天听，下能决断生杀。

这种体量的人物，跑来小小的江都城，看一场武馆之间的排名赛？

“韩铸。”

“在。”

“巡抚进城时，带了多少人？”

“明面上的仪仗不超过五十人，轿夫、侍从、护卫加在一起，没看见大队兵马跟进来。”韩铸顿了顿，“知府衙门已经挂了封条，前后门全是带刀差役。”

沈放的眉心挤出两道竖纹。

没带兵。

那就不是因为战事，很可能是因为私事，可巡抚找周同礼又是何事？

“行了，你下去歇着，手臂养好比什么都强。”

韩铸抱拳退出。

沈放关上窗，在书房里又站了半盏茶，实在想不明白，只能叹息一声，走一步看一步了。

明天的擂台才是眼前最实在的事。

……

翌日。辰时三刻。

江都城演武场。

这地方原是驻军操练的校场，长宽各两百步，黄土夯实的地面硬得跟石板差不多。

四周竖着丈许高的木栅栏，栅栏外面围了里三层外三层的百姓，有拎着板凳踮脚看的，有骑在墙头上嗑瓜子的，嘈杂声隔着半条街都能听见。

场地正中搭了三座擂台，包铁的地板在阳光下泛着冷光。

各家武馆的弟子们身着统一制服，依次入场列队。

天行武馆的灰衫排在最左边，整整齐齐四十来号人，精气神最足，毕竟常年稳坐内城头把交椅，底子厚。

凌霄武馆的黑衫居中，人数少了些，却个顶个的精壮。

风云武馆排在右侧，藏青色短打，为首的齐霄昂着下巴，眼珠子像两颗铁钉，从凌霄的队列上一寸一寸地刮过去。

其余几家中小武馆分散站在外围，更像是来凑数的配角。

观礼席设在演武场北面，高出地面三尺的木台上铺了红毡。

正中那把紫檀木大椅坐着个中年男人，四十出头的年纪，面相清瘦，颧骨突出，一身官服上绣着朝廷二品的仙鹤补子。

此人端坐不动，双手搁在扶手上，眼帘微垂，看不出喜怒。

巡抚，陆青山。

知府周同礼坐在他右手侧，身子微微前倾，一张圆脸上堆着比蜜还甜的笑，时不时凑到巡抚耳边低声说两句。

柳无云立在后方，黑甲在日光下映出青铜色的寒光，两手背在身后，脊梁挺得笔直。

陈泽和凌霄武馆的弟子站在队列里，余光往观礼席上扫了一眼。巡抚身后站着两个人，穿着不起眼的灰布长衫，手里也没提兵器，可那股气息……

极沉。