“不必多言，这五枚是给孔有德准备的催命符。”

最后那枚火箭弹的硝烟散去时，天边最后一抹残红被夜色彻底吞没。

气灯渐次点燃，试验场亮如白昼。

茅元仪望着远方那片焦土，胸中积压多日的郁气一扫而空。

“陛下，首发即中，射程稳在三千步，随时可以交付御营。”

朱启明微微颔首。

“余下十五枚，需几日完工？”

毕懋康心中默算，躬身答道：“得益于今日工艺之进，三日内可成，唯需铁厂那边加紧供应特种钢材。”

“钢材的事，朕会下旨催办。”

朱启明翻身上马，神色在灯火映照下明暗不定。

“这成品的五枚火箭今晚装船，明晨随孙传庭部出海，毕懋康，你派精干人手押运。”

“臣遵旨。”

朱启明勒转马头，看向茅元仪。

“茅卿，你是想留在张家湾继续督造，还是随船去那扶桑之地看个究竟？”

茅元仪毫无迟疑，抱拳道：“臣亲手造的利器，臣定要亲眼看它落在逆贼头上。”

朱启明嘴角划过一抹弧度，双腿一夹马腹，带着亲卫营没入夜色。

乾清宫，西暖阁。

朱启明归宫时已是亥时。

他褪去披风，端坐在御案后，案上摊开一幅巨大的海图，密密麻麻的红线尽数指向东海。

“陛下，阁臣们已在偏殿候旨多时了。”

“宣。”

孙承宗领头，温体仁、黄道周等绯袍重臣鱼贯而入，空气中瞬间弥漫起一股凝重的墨香味。

自登基以来，内阁权柄被朱启明拆解殆尽，重臣们如今更多是在为皇帝的决断查漏补缺。

但今晚的气氛显然不同。

“都坐吧。”

朱启明单刀直入，指尖点在海图的东端。

“朕今晚召你们，只为一件事——出兵日本。”

殿内陷入死寂，阁臣们并无意外之色，毕竟孙传庭的调动瞒不过这些老狐狸。

孙承宗缓缓起步，拱手道：“孔、耿二贼叛国投敌，祸乱倭境，陛下兴师平叛，乃是彰显天朝上国之威仪。”

这话将侵略粉饰成了平叛，给了朝廷最体面的遮羞布。

温体仁顺势附和：“首辅所言极是，若纵容叛将在海外称霸，大明颜面何存？”