他原以为那铁甲是报纸、是礼教、是虚无缥缈的民心，可此刻他才惊觉，那铁甲是实打实的钢铁洪流，是喷火的炮管，是足以碾碎一切旧秩序的暴力逻辑。

朱启明转过身，提笔在御案上写下一道谕旨。

“广州造船厂上下，赏一年俸银。李待问加右佥都御史衔，曹化淳赏内帑五千两。发出去，让天下人都看清楚，朕的钱花在哪，朕的眼盯着哪。”

陈子壮小心翼翼地收起谕旨，袖口里的手却攥得生疼。

他是个聪明人，聪明到已经嗅到了那股暴雨将至的湿咸气息。

“集生，广州近况如何？”

朱启明坐回原处，语气忽然变得像是老友叙旧，随口问了一句。

陈子壮心头猛地一紧，这看似随意的询问，往往才是帝王真正的杀招。

“回陛下，”

他斟酌着每一个字眼，唯恐失了分寸，

“广州商税已占朝廷三成有余，市舶司的船队最远已抵天竺。南雄那边，已成天下工匠汇聚之地，蒸汽机、火铳、铁船，皆出自彼处。广州城里的商人，半数是靠给南雄供货发的家。”

他顿了顿，语气变得复杂起来：

“臣父来信说，如今广州的孩子，多不读四书五经了。他们学算盘、学番话、学那所谓的‘机械图’。老学究们气得跳脚，可家长们不买账——读经不能活命，学技却能发家。陛下，广州的世道，变了。”

朱启明哈哈大笑，笑声中透着一种得计后的狂放。

笑声戛然而止，朱启明盯着陈子壮，眼神幽深如渊：

“集生，你说——广州离京城，有多远？”

陈子壮完全跟不上皇帝犹如野马脱缰般的思维，他愣了一下道：

小主，

“这……水路兼程，约四千里。快船也要走一个多月。”

“四千里……一个月。朕在京城，广州的事等朕知道，黄花菜都凉了。集生，你说，如果朕把广州升格为陪都，建制比照南京，如何？”

这句话如同一记重锤，狠狠砸在陈子壮的天灵盖上。

“陛下，万万不可！”

他腾地站起，额头上瞬间渗出细密的汗珠。

朱启明似笑非笑地看着他：“哦？为何不可？”

陈子壮深吸一口气，压下心里的震惊，飞快地组织言辞：

“陛下，陪都之设，关乎国本。南京乃太祖龙兴之地，太宗迁都后留为根本，那是大明的‘备份’。广州凭什么？”

他越说越快，仿佛在用这些冠冕堂皇的理由说服自己：

“况且，升陪都需建宫室、设衙门、置官员——朝廷正对西域用兵，处处要用钱，哪有余力再建一个陪都？再者，南京那帮老臣会怎么想？江南士绅会怎么想？天下人会说陛下——”

他说到这儿，忽然顿住了。

因为他看见了朱启明的眼神。

那眼神里没有恼怒，只有一种看穿一切的戏谑。

陈子壮张了张嘴，忽然觉得喉咙里像是塞了一团浸水的棉花。

他的理智在呐喊：

你是圣人门徒，你是探花及第，你要守的是大明的礼法，是那套传了三百年的体统！

广州即便再富，它也是岭南，是南蛮之地，升为陪都是在刨士大夫的根！

可他的血脉深处，却有另一个声音在疯狂咆哮：

那是你的家乡！那是你父辈翘首以盼的荣光！

那些源源不断的商税，那些日新月异的工坊，那些不读四书改学算盘的孩子——那都是他的父老乡亲！

广州，凭什么不能？

南京有什么？

南京有的，广州都有了！