“确认已穿过星星峡，现盘踞在哈密以西三百里的野马泉。残部不下六千，其中披甲精骑过两千，余者多为掠来的回部丁壮及妇孺。”
“甲械尚在，尤其是那股子困兽之斗的狠劲，不可小觑。。”
满桂眉头拧成疙瘩：“六千？他娘的在辽东没被打死，倒滚雪球了？”
“不是滚雪球，是投了主子！”
陆绎冷笑，
“夜不收亲眼瞧见，叶尔羌汗国的使者进了皇太极大营，待了三日才走。走时带走五十副棉甲、三十张强弓，留下了三百头骆驼的粮草。皇太极部现下打的，是叶尔羌‘客军’的旗号。”
堂内顿时一阵哗然。
黑云龙啐了一口：“叶尔羌这是找死！”
卢象升手指在案上叩了两下，清脆的撞击声瞬间压住了甲片的摩擦：
“所以，皇太极不是丧家之犬，是叶尔羌请来看门的狼。陆绎，接着说。”
“是！”
陆绎换了一张纸，
“第二，叶尔羌汗国。其阿布都拉哈汗三个月前秘密接见皇太极使者，许其在野马泉过冬，开春后‘协防’哈密。条件有三：一是皇太极部须助其抵御大明西进；二是交出半数工匠；三是其长子豪格，需入叶尔羌为质。”
他稍作停顿，抬眼看向众人：
“夜不收探得，豪格已于十日前送入叶尔羌都城莎车。皇太极……这是把根扎下去了。”
“好！好得很！”
卢象升忽然冷笑一声，
“一条丧家之犬，摇身一变，成了叶尔羌的座上宾。这是摆明了要跟我大明，在这西域斗一斗。”
满桂跨步而出，声如惊雷：
“督师！给末将五千骑，十日之内，必取皇太极狗头！”
“不急！”
卢象升摆手，目光扫过堂下每一张脸，
“诸位可知，陛下为何要兴师十万，远赴这戈壁荒漠？”
众将沉默。
卢象升缓缓起身，从案上拿起那卷明黄诏书，却没有展开。
“天下人都以为，此番西征，是为追剿建酋残部，永绝后患。”
“错了！”
“皇太极，不过是陛下递出来的一把刀，一个由头！”
他猛地将诏书拍在案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来，
“陛下要的，是自汉唐之后，再无人真正握在手中的——西域！”
堂内死寂，只余炭火噼啪。