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那里生产着新式钢铁、机器、火器，试验着高产作物，聚集着从各地搜罗来的工匠、学者……是他改造这个帝国最核心的发动机之一。

把朱由检的王府放在镇内，是信任，也是保护。

而那些外戚家族，则被他有意安置在二十里外的府城。

眼不见为净，也免生事端。

“告诉李若链，”

朱启明转身，眼神陡然一冷，

“启明镇内外，我要绝对清净。周奎也好，其他人也罢，若有人不知分寸，想搅扰信王清修，或是对镇里的事务伸手……你知道该怎么做。”

“奴婢明白。”王承恩深深躬身。

皇帝这话里的意思很清楚了——

启明镇是禁区，信王是底线。

谁碰，谁死！

“传膳吧。”朱启明坐回案前，拿起一份关于淮北赈灾的奏折，“今日事还多着呢。”

广东，韶州府与南雄府交界，启明镇。

天光渐亮时，这座巨兽完全苏醒了。

灰色的、高达数丈的砖石围墙，延绵超过二十里，将整个镇区严密包裹。

墙头有了望塔，塔上隐约可见持铳警戒的卫兵身影——

他们穿着与南山营相似的灰色制服，但臂章图案不同，是一柄锤子交叉一把火铳。

围墙之内，景象更是震撼。

靠近北侧山麓，是连成片的巨大厂房，清一色的灰砖红瓦，屋顶开着一排排用于采光和通风的气窗。

数十根粗大的铁皮烟囱矗立其间，此刻已有半数开始吐出淡淡的灰白色烟雾。

沉闷而有节奏的机械轰鸣声，即便隔着围墙也能隐约听见。

厂房区往南，是整齐划一的住宅区。

青石板铺就的宽阔街道两旁，是样式统一的二层砖木小楼，白墙灰瓦，干净利落。每条街都有公用的水井、垃圾收集点和公共厕所。

晨起的人们在街边早点摊前排队，买着热腾腾的包子、粥品，交谈声、车马声、小贩的叫卖声混杂，却井然有序。

住宅区再往南，则是大片规划整齐的试验田、菜圃、果园，以及几处饲养着新品种猪羊的养殖场。

更远处，依山而建的一片雅致园林建筑群，飞檐斗拱若隐若现，那便是信王府。

而贯穿整个镇区东西的，是一条可供四辆马车并行的青石主道。

道路两旁栽种着高大的榕树和木棉，树荫下每隔百步便有石制路灯——据说入夜后，会有专人点燃其中的“气灯”，亮如白昼。

这哪里还是一个“镇”？

其规模、规制、气象，早已远超二十里外那座城墙低矮、街巷狭窄的南雄府城，甚至比韶关府城更加恢弘、整肃，充满了一种锐利而高效的、属于新时代的勃勃生机。

此刻，镇西门缓缓打开。

一队十余骑护卫着一辆青篷马车，不疾不徐地驶出。

马车上没有王府标志，但那护卫的衣甲制式与精气神，明眼人都知道车里是谁。

朱由检坐在车内，掀开侧帘，望向车外。

他今天穿着一身半旧的靛蓝色圆领袍，头上只戴了顶普通的网巾，打扮得像个寻常富家读书人。

晨风拂面，带来工厂区特有的、混合着煤炭、钢铁和机油的气味。

这味道初闻刺鼻，但待久了，竟觉得有种踏实的力量感。

他喜欢清晨出来走走，有时去试验田看庄稼长势，有时去工匠居住区听听市井闲谈，更多时候，是去“格物院”旁听那些年轻学徒的晨课，或者看看又有什么新奇的物事被造出来。

这大半年在启明镇的生活，比在京中那半年“闲王”时光，更加充实、自在。

这里没有复杂的礼仪，没有窥探的目光，只有实实在在的创造与改变。

他像一块干燥的海绵，贪婪地吸收着一切新鲜的知识，从高炉炼铁的原理，到新式纺机的构造，再到那些拗口却精妙的数学公式。

皇兄把他送到这里，不是放逐，是馈赠。

他心中对此深信不疑。

马车驶过住宅区时，几个早起上工的工匠认出车驾，纷纷在路边停下，恭敬地行礼。

朱由检在车内微微颔首回应。

没有山呼千岁，只有朴实的敬意，这让他感觉更舒服。

“王爷，前面就到‘力学研究所’了，可要下车看看？”护卫队长在车窗外低声询问。