书房内，待四子的脚步声在廊外彻底消失，朱启明正想与秦良玉再聊聊西南的具体方略，却见这位老将军忽然神色一变，凝重异常。

她整了整本已十分端正的衣袍，后退一步，朝着朱启明深深一揖，声音肃穆：

“陛下，臣有本奏！”

朱启明一愣，刚刚还谈笑晏晏，怎么忽然如此正式？

他连忙抬手：“老将军不必多礼，但说无妨。”

秦良玉直起身，沉声道：“陛下信重，赐‘武威’封号，许以内帑供养，此乃石柱将士百世难求之殊恩。老身与麾下儿郎，唯有肝脑涂地，以报天恩。”

她稍作停顿，突然话锋一转：“然，陛下，老身斗胆，有肺腑之言不得不陈。”

“前朝旧事，殷鉴不远。武将私募家丁、朝廷以内帑养亲军，素为文臣所忌。万历朝之李成梁，天启朝之……辽东旧事，皆因此滋生祸端，终致君臣相疑，将帅蒙冤。”

她字斟句酌，尽量避免自己的＂忠言＂触犯龙颜：

“陛下所立之南山营，已破旧例，朝中非议之声，老身虽在偏隅，亦有耳闻。今若再以内帑公然敕封、供养我白杆兵为‘武威营’……老身恐非但不能为陛下分忧，反将成为众矢之的，为清流攻讦陛下‘宠信私军、破坏祖制’之口实。”

这话一出口，秦良玉就后悔了。

是不是太不识好歹了？

多少边镇大将，一辈子浴血沙场，所求不过是粮饷不缺，得朝廷一句“忠勇”的褒奖。

能面见天颜已是殊荣，何曾敢想御赐营号、内帑直供？

这无异于将她和石柱子弟兵抬到了与天子亲军南山营并肩的荣耀位置，天下劲旅，谁有此等恩遇？

她秦良玉一介女流，土司出身，得陛下如此信重，本该感激涕零，叩首谢恩便是，为何还要在此“扫兴”，说这些不中听的话？

但是……

正因为陛下信重如此，她才更不能只顾着感激，将陛下和自己置于风口浪尖！

她历经三朝，见过太多“恩宠”如何变成“罪状”，太多“殊荣”如何化作绞索。

万历爷对李成梁的放纵，最终成了言官攻讦的靶心；

天启朝对辽东军镇的依赖与猜忌，更是酿成无数惨剧。

当今陛下锐意革新，破格提拔，这固然是英主气魄，可这煌煌天威之下，潜藏的旋涡也能吞噬一切。

陛下年轻，或有雷霆手段，或许不惧那些清流口水。

可她秦良玉和她的兵，根基在石柱，名声在朝野，若被贴上“佞幸”、“私兵”、“耗竭内帑以奉一人”的标签，将来如何在朝中立足？

如何在西南服众？

这“武威营”的旗帜，恐怕还没在战场上展开，就要先在政治的泥潭里被染污、被撕碎。