无论如何，他周延儒，曾是万历四十年的状元，曾经是大明的首辅，就算死，也要死得有最后一点体面！
他走到御阶前，依足礼数，深深一揖：“罪臣周延儒，叩见陛下。”
他保持着躬身的姿态，等待着命运的宣判。
上方传来皇帝温和的声音：“周先生，平身吧。”
周延儒暗暗诧异，看样子，还没到秋后算账的时候……
他缓缓直起身，垂首而立，不敢直视天颜，心已提到了嗓子眼。
朱启明没有寒暄，没有客套，直接开门见山：“周先生，诏狱一年，可曾磨灭了你的才具与雄心？”
周延儒身子一颤，不及细想，连忙道：“罪臣……不敢或忘圣贤书，不敢有负平生所学。”
“很好。”
朱启明站起身，踱步到那幅巨大的地图前，手指猛地点向黑龙江流域，
“朕欲重建奴儿干都司，经略此地！建虏主力西遁，然此地部落林立，形势盘根错节。
朕来问你——何人可能趁机坐大？你至彼处，当以何策为先，方能站稳脚跟，继而编户齐民，课征赋税，将此塞外之地，真正化为我大明如臂使指、赋税充盈之内地郡县？”
轰！
如同一声惊雷在耳边炸响！
周延儒猛地抬头，难以置信地看着皇帝的背影，又迅速低下头，心脏狂跳不止！
这不是审判，这是……考校！
是决定他生死的考校！
皇帝竟然在问他军国大计！
求生的本能瞬间激发！
他脑中飞速运转，将自己所知关于辽东以北的情报竭力整合。
他深吸一口气，压下心中惊骇，沉吟片刻，谨慎答道：
“回陛下！建虏倾巢西顾，其故地空虚，然权力之厌恶虚空。臣观黑龙江流域，主要势力有几：其一，便是散居于黑龙江中下游、乌苏里江乃至库页岛的‘野人女真’（东海女真）诸部，如使犬部、使鹿部、索伦部，彼等虽生产技术落后，部落分散，但民风彪悍，熟悉山林水网，不可小觑。”
“其二，”他眉头微蹙，娓娓道来，“则是蒙古诸部。尤其是与建虏关系密切的科尔沁等部，其实力未损，若见建虏败亡，难保不会生出异心，或趁机收拢建虏遗民，扩张势力，此乃潜在之大患……”
小主，
说到这里，他偷偷抬眼，想观察皇帝的反应。
朱启明听到此处，脸上露出一丝了然的笑意，轻轻摆了摆手，打断了他：“周先生的信息，稍显滞后了。科尔沁部首领布和，已于日前携女归顺，其部众正在接受整编安抚。漠南蒙古，暂时无忧。”
如此重大的消息，他在狱中竟全然不知！
皇帝轻描淡写的一句话，就解除了他最大的担忧之一，也让他深刻体会到自己与外界信息的隔绝，以及皇帝对局势那惊人的掌控力。
他连忙道：“陛下圣明！臣……臣在狱中，不知此等要事。若科尔沁已归附，则北方压力大减，局势于我更为有利！”
他迅速调整思路，接着说道：
“既然如此，臣以为，外部威胁既缓，重点当在于 ‘内固根本，分化诸部’ 。野人女真诸部，其性贪图盐铁布帛，可效仿太宗旧事，行 ‘贡赏制度’ ，于交通便利之处设立官市，许其以皮毛、人参、东珠等物入贡，我则赏之以生活必需之物。使其利系于我，则渐生依赖，难以脱离。”