周老四迷迷糊糊地醒来，下意识地摸向枕下藏着的短刀，看清是赵胜才松了口气：“胜子？咋了？做噩梦了？”

赵胜凑到他耳边，用气声急速地把自己的发现和怀疑说了一遍。

周老四听完，瞬间睡意全无，猛地倒吸一口凉气，喉间溢出半声惊呼，被赵胜眼疾手快地捂住。

“你……你确定？这话可不能乱说！”

周老四的声音抖得厉害。

“八九不离十！”赵胜痛苦地闭上眼，“我亲眼所见，铁证如山！四哥，咱们怎么办？将军要是反了，咱们这些大头兵，肯定被裹着走，不从就是个死，从了……从了也是灭门的罪过啊！”

周老四也慌了神：“这……这……还能怎么办？咱们能逃哪去？告发？找谁告？经略府？万一……”

两人在黑暗中沉默着，只剩下粗重而恐惧的呼吸声。

半晌，赵胜猛地一咬牙，似乎下定了决心。

他摸索着，从贴身处掏出那锭还没焐热的饷银，塞进周老四手里。

“四哥，这银子你拿着。”

“胜子，你这是干啥？”

“我……我去经略府！”赵胜艰难地做出了决定，

“我不能眼睁睁看着大家往火坑里跳，也不能连累家里人！我偷偷去告发！如果我回不来……这银子，你想法子捎给我家里婆娘和孩子，就说……就说我对不住他们！”

周老四握着那锭冰冷的银子，手直抖：“胜子，太危险了！”

“顾不了那么多了！”

赵胜深吸一口气，悄悄摸下铺，借着夜色的掩护，如鬼魅般溜出营房，隐入夜色。

他心跳如擂，躲过几波巡逻，有惊无险地摸到了经略府外。

望着那森严的府门和守卫的南山营士兵，他双腿不争气地有些发软。

他鼓起勇气，上前对卫兵结结巴巴地说明来意，说有紧要军情禀报孙经略。

等待召见的时间格外漫长。

当他终于被带入西厢一间灯火通明的值房，看到端坐在书案后、面色沉凝的孙传庭时，他噗通一声跪下，语无伦次地将所有发现与猜测一股脑倒出。

他本以为会得到嘉奖或紧急的部署命令，然而，孙传庭听罢，沉默了片刻，开口第一句却是： “你来时，可有被人跟踪？”

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赵胜一愣，茫然地摇头：“没……没有，小人很小心。”

孙传庭微微颔首，目光如炬，直视着赵胜：“你观察入微，忠心可嘉，能窥破险兆，更有胆魄来此禀报，是条好汉子。比许多徒有虚名的将领强得多。”

这突如其来的称赞，让赵胜更加不知所措，只能把头埋得更低。

然而，孙传庭话锋一转：“但此事，关乎朝廷平叛大计，本官布局已久。你今夜贸然前来，若被察觉，打草惊蛇，非但自身顷刻齑粉，亦可能使大局毁于一旦。”