旁边站着个铁塔般的魁梧汉子，一个面容冷峻、腰间挂着根奇怪黑色短棍的青年，还有一个……穿着普通劲装却气度不凡的年轻人，正漫不经心地擦拭着手上的污迹。

杨智兴翻身下马，整理了一下飞鱼服，脸上瞬间堆起十二分恭敬的笑容，快步上前，对着李若链方向就是一个标准的按刀行礼：“卑职韶州府锦衣卫百户杨智兴，参见李千户！卑职接白牌后星夜兼程，紧赶慢赶，不想还是晚了一步，未能为大人分忧，实乃失职！万望大人恕罪！”

语速适中，语调诚恳，姿态放得极低。

李若链闻声转身，脸上带着恰到好处的疲惫和矜持：“杨百户辛苦了。山路难行，能及时赶到，已属不易。匪患已除，此乃朝廷之幸，百姓之福。”

“全赖千户大人运筹帷幄，神兵天降！”

杨智兴连忙奉承，目光却飞快扫过战场，尤其在那些神志不清、兀自抽搐的俘虏身上，以及陆文昭腰间那根造型奇特的“雷公棍”上，多停留了半瞬，眼底闪过一丝精光。

他话锋一转，笑容依旧谦卑，语气却满是试探：“只是……千户大人，卑职斗胆问一句，这剿匪的……勘合印信，不知大人是否方便出示一下？让卑职过个目，也好回去向府衙和卫所那边……有个交代？”

李若链眉头几不可察地一蹙。

这滑头，果然直奔主题。

他声音沉稳，带着不容置疑的威严：“哦？杨百户这是信不过本官的白牌？此乃紧急军情，奉旨缉拿白莲余孽，事急从权。”

“勘合文书，待本官回京后，自会补办归档，北镇抚司自有定论。杨百户只需依白牌所言，协助录档报功即可。”

他试图用“奉旨”、“北镇抚司”压人。

然而，杨智兴笑容不变，腰弯得更低，软绵绵的话里却藏着细小的毒针：“千户大人言重了！卑职岂敢！卑职对大人的忠心，对朝廷的法度，日月可鉴！只是……唉，卑职人微言轻，实在是职责所在，难办啊！”

他重重叹气，一副掏心掏肺的模样：“大人您想想，这白牛炉盘踞多年，说它是八百山贼它就是八百山贼，说它是几十个流民……也未尝不可啊！

“府衙、卫所、甚至路过的御史老爷们，若问起来：杨智兴，你亲眼所见，那千把颗首级，可都是实打实的白莲悍匪？那堆积如山的粮秣金银，可都是贼赃？有没有可能……嗯？”