他婆娘刘氏从屋里出来，见他脸色不对，忙问：

“你又咋了？一早上魂不守舍的。”

陈观生把告示上听来的话一说，刘氏当场就坐在门槛上，脸白了。

“那赔银……是给咱，还是给老叔祖家？”

陈观生没答。

这话没人答得出来。

若按契册，地在老叔祖名下。

朝廷拿银，理该找名主。

可若按实际耕种，那地是他陈观生一家一锄头一锄头伺候出来的。

田埂是他修的，水沟是他通的，稻是他插的，租粮、挂名银子也年年送着。

如今地要没了，老叔祖家若拿走大头，他往后吃什么？

刘氏越想越慌，声音都尖了不少：

“你还杵着做甚？去问啊！去祠堂问！不然等银子进了他们箱子，咱们哭都没地哭去！”

陈观生嘴硬：“都是族里人，老叔祖家也不是黑心的。”

“不是黑心的，那也得说清楚！”

刘氏骂道，

“银子这东西，进了柜子便长腿。亲兄弟还明算账哩！你不问，人家还当你不要！”

陈观生被骂得心烦，可心里知道婆娘说得对。

当日午后，他便去串了几家门。

一串才知道，不止他家慌。

陈二槐家有十二亩投在陈秀才名下。

陈满仓家的十七亩，是当年为了躲徭役，挂在族学名下，说是学田，其实每年给族学交三成租，其余自己收。

陈三旺更麻烦。

他家名下只有两亩，实际种着二十六亩。

多出来的，有七亩是诡寄在一个远房进士老爷名下，还有十几亩不知道被县里哪个书吏“飞洒”过几回，如今黄册上七零八落，有的在死户名下，有的在逃户名下，连他自己都说不清。

几家人一碰头，越说越心虚。

小主，

这事若私下各找各的老爷，必被分开拿捏。

得合起来说。

于是到了初五一早，陈氏祠堂的门便开了。

祠堂在丹徒城外一处老街尽头，青砖灰瓦，门楣上挂着“敦本堂”三个大字。

平日只有祭祖、议族田、惩戒不孝子弟时才开。

今日天还未亮透，堂前石阶上就坐满了人。

有穿短褐的，有穿青布长衫的，有拄着拐的老汉，也有脸色发红的壮年汉子。

女人不能进祠堂正堂，便挤在院外廊下，隔着墙根听动静。

陈观生来得最早，怀里揣着一包旧契纸，纸都被汗浸软了。

族里几位有功名的老爷，也陆续来了。