朱启明抬头看他，笑道：“来了？坐。”

赵胜立刻行礼：“臣赵胜，叩见陛下。”

“免了吧，这里没那么讲究。”

朱启明把烧开的水冲进壶里，淡黄色茶汤很快散开。

赵胜起身，却没敢立刻坐。

朱启明看了他一眼，也没催，只随手取了两只杯子，倒上茶。

“这是朕平日里喝惯的代茶饮，不是什么名贵贡茶。陈皮、菊花、枸杞，再加一点红茶。你在海上冻了这么久，喝点热的。”

他说得自然极了。

仿佛不是大明皇帝给臣子倒茶，而是上司招呼一个刚出差回来的下属喝口水。

赵胜更不自在了。

他戎马半生，见过不少上官。

孙传庭那样的，威严沉重。

孔有德那样的，喜怒无常。

可朱启明这种，他真没见过。

这位陛下明明手握天下，杀人灭国眼都不眨，可此刻坐在茶桌后，亲手摆弄茶壶杯盏，语气温和得像在家常闲谈。

赵胜心里发紧，嘴上只道：“臣不敢劳动陛下。”

朱启明笑了笑，把茶杯推到他面前。

“朕自己爱动手，不是特意恩宠你。坐。”

这话说得太直白，赵胜反倒不知该怎么接，只好规规矩矩坐了半边椅子，双手捧起茶杯。

茶不烫口，入口有一点甜，又有一点苦，暖意顺着喉咙落到胃里。

确实舒服。

朱启明也端起一杯，喝了一口，才道：“东瀛的事，辛苦你了。”

赵胜立刻放下杯子，起身拱手：“为陛下效命，臣不敢言苦。”

小主，

“行了。”朱启明摆摆手，“三年卧底，跟着孔有德那个疯子混，白天杀人，夜里防人，最后还要亲手收网。这不是一句不苦就能带过去的。”

赵胜喉头动了动，一时竟不知如何回答。

朱启明看着他。

眼前这个男人，沉稳拘谨，眉宇间少了几分锋利，多了几分死灰里爬出来的疲惫。

他是刀。

可刀也会钝，也会卷刃。

朱启明没有继续煽情，只淡淡道：“你的功，朕记着。东瀛一战，水师、南山营、张一凤郑芝龙都有功，但你这三年埋在孔有德身边，是最险的一处暗棋。若没有你，江户没那么容易破，孔、耿旧部也没那么容易一网打尽。”

赵胜低头：“臣不过奉旨行事。”

“奉旨行事，也要有人能做成。”

朱启明靠回椅背，指尖轻轻敲了敲茶杯。

“朕准备封你为定海伯，食禄一千五百石。另赏银五千两，宅第一座，准入京师勋贵籍。你家眷若在原籍，锦衣卫会派人接来。”

赵胜猛地抬头。

伯爵。