天下低头看了一眼膝盖上的伤口。他撕下一截袍服的下摆，缠了两圈，然后继续跑。

十里。十五里。二十里。

他杀了多少只已经不再数了。掌心的光纹开始发烫，每释放一次攻击，数字就会额外跳掉几个刻度。光纹不只是计时器，还是他的武器能源，两者共享同一个池子。

打得越多，时间越少。

但不打就跑不过去。

二十三里的时候，天下遇到了第一个真正的麻烦。

一只蚀变体挡在他正前方。和之前的个体不一样，它站着。直立。两米出头的身高，躯干上覆盖着一层暗红色的甲壳，嘴部的牙齿向内收拢，紧闭成一条缝。

它没有冲过来。

它只是站着，然后抬起了一只手，朝他指了一下。

身后，所有蚀变体同时停了下来。

三百多只，整齐地停在原地，像被按下了暂停键。

天下站住了。

他盯着那只暗红色的蚀变体。

“有指挥官。”

掌心数字：十四个时辰。

文献里没有提过这个。方知渊给他的资料中，蚀变体被描述为“失去自我意识的侵蚀产物”，没有社会结构，没有等级分化。

但眼前这只显然是在下命令。

而且它在观察他。

没有眼睛的头部微微偏了一下，嘴缝张开又合上，发出一声低沉的气音。像在咀嚼什么词语，但没有成功发出完整的音节。

天下走了一步。

暗红蚀变体退了一步。

不是因为恐惧。它退步的同时，身后的灰雾剧烈翻涌，隐约可以看到更多暗红色的甲壳在雾中若隐若现。

不止一个。

它在拖时间。

天下不再给它这个机会。

掌心光纹全力催动，金色的光芒从指缝间迸射而出。他右手向前推出一掌。不是精细的线形攻击，而是一片扇面形的灵力冲击波，粗暴、直接、大范围。

暗红蚀变体抬手去挡。甲壳碎了三分之一。它的身体被推出十几米，但没有倒。

天下已经从它身侧掠过。

不恋战。不补刀。

目标是孤城，不是这些东西。

三十里。三十五里。

号角声越来越清晰了。不再是单一的长音，而是短促的、重复的三连音。天下不知道那是什么意思，但他能感觉到那个节奏——急迫，焦灼，带着某种固执的坚持。

三十八里。他看见城墙了。

孤城的城墙比他预想的矮。大约三丈高，灰色的砖石垒砌，没有任何装饰。城头上有火光在晃动。

但让他真正停下脚步的，不是城墙。