“我来北荒，不是为了苟活，不是为了在这里等死。我来这里，是为了建一座城。”

燕青的眼神微微一动。

“一座什么样的城？”他问。

“一座能让普通人活下去的城。”周胤走回桌边，重新坐下，“一座有干净的街道，有坚固的房子，有充足的粮食，有公平的律法，有可以依靠的军队的城。一座……有尊严的城。”

他的声音不高，但每个字都像钉子一样，钉进空气里。

“北荒现在有两万人。这两万人里，有原本的饥民，有从各地逃来的流民，有被战火毁了家园的百姓。他们来到这里，不是为了等死，是为了活命。而我，要给他们活命的机会。”

周胤的手指在桌面上轻轻画着。

“我已经建了水利，开了荒地，种了高产的粮食。明年春天，北荒的粮食就能自给自足。我已经建了工坊，炼了铁，烧了水泥，修了路。明年夏天，北荒就能有自己的产业。但我还缺一样东西——”

他看向燕青。

“一支军队。”

燕青的呼吸微微一顿。

“不是那种只会欺压百姓、吃空饷的军队，也不是那种只会争权夺利、互相倾轧的军队。”周胤的声音变得坚定，“我要的，是一支真正保境安民、纪律严明、令行禁止的军队。一支……像铁血卫曾经应该是的那种军队。”

燕青的手指猛地收紧。

“铁血卫……”他低声说，“已经没了。”

“铁血卫没了，但铁血卫的精神还在。”周胤说，“你还在。”

密室里再次安静下来。

油灯的火苗稳定地燃烧着，将两人的影子投在墙上，交织在一起。远处军营的号子声停了，取而代之的是整齐的脚步声和兵器碰撞的金属声——那是燕青（另一个燕青）在训练靖安司的人手。

声音隐隐约约，却像某种背景音乐，为这场对话增添了一层奇特的质感。

燕青沉默了很久。

他端起已经凉透的茶，一口喝干。苦味在口腔里蔓延开来，顺着喉咙滑下去，带着一种清醒的刺痛。

“殿下，”他放下茶杯，声音沙哑，“您说的这些……很美好。但您知道这有多难吗？北荒只有两万人，其中青壮不到五千。您要建的军队，需要钱，需要粮，需要装备，需要训练，需要时间。而您的敌人——赵家、朝廷、草原人——他们不会给您时间。”

“我知道。”周胤说，“所以我才需要你。”

燕青抬起头。

“我需要一个真正懂军队的人，一个知道怎么把一群农夫训练成战士的人，一个知道怎么在绝境中求生、在劣势中取胜的人。”周胤的目光直视着他，“我需要一个……像你这样的人。”

“为什么是我？”燕青问，“就因为我曾经是铁血卫的校尉？”

“不，”周胤摇头，“因为你的眼睛。”

燕青怔住了。

“你的眼睛里，有愤怒，有不甘，有仇恨，但……没有绝望。”周胤说，“一个绝望的人，不会一路逃到这里，不会在重伤之后还能保持那样的警惕，不会在知道自己身份暴露之后，还能这样平静地坐在这里，和我说话。”

他顿了顿。

“你的心里，还有火。而我要的，就是那团火。”

燕青没有说话。

他低下头，看着自己的双手。那是一双军人的手，虎口和指节上布满了厚厚的老茧，手背上还有几道新鲜的伤疤。这双手握过刀，拉过弓，杀过人，也救过人。这双手曾经属于铁血卫，属于大周，现在……它们属于谁？

密室里只有油灯燃烧的噼啪声。

时间一点点流逝。

周胤没有催促，只是静静地等着。他知道，有些决定，需要时间。有些信任，需要慢慢建立。

终于，燕青抬起头。

他的目光在周胤脸上停留了很久，像是在审视，像是在衡量，像是在寻找什么。周胤坦然地看着他，眼神里没有躲闪，没有算计，只有一种近乎固执的坚定。

那种坚定，让燕青想起了王猛——他的上司，那个在黑石滩之前劝赵明德撤兵，最后却被夺了兵符，只能带着伤员离开的人。王猛临走前看他的眼神，也是这样的坚定。

“燕青，若三日后我们未归，你立刻带剩下的人撤。不要回头。”

王猛的声音，仿佛又在耳边响起。

燕青闭上眼睛。

铁血卫的尸体，黑石滩的血，赵明义冰冷的眼神，一路逃亡的刀光剑影……所有的画面在脑海中闪过，最后定格在一张脸上。

周胤的脸。

一个被流放的废皇子，一个自身难保的人，却在这里，在这片蛮荒之地，说要建一座城，要建一支军队，要给普通人尊严。

荒唐吗？

荒唐。

可笑吗？

可笑。

但……为什么，心里那团快要熄灭的火，却好像被什么东西，轻轻拨动了一下？

燕青睁开眼。