令人牙酸的脆响。

探子双眼猛地凸出，脸上瞬间涨成紫红色，嗬嗬作响，却吸不进一丝空气。他持刀的手无力地松开，环首刀“哐当”落地。整个人像被抽掉了骨头，软软地向后倒去。

陈实毫不停留，右手顺势探入探子怀中，一把将那油纸包掏了出来！触手微硬，里面果然是书信。

探子倒在地上，身体剧烈抽搐，双手徒劳地抓挠着自己的喉咙，发出可怕的“嘶嘶”声，眼白上翻，眼看是不活了。

“补刀！”陈实冷声下令。

一名兵卒上前，手中环首刀毫不犹豫地刺入探子心口，了结了他的痛苦。

山林间重新安静下来，只剩下粗重的喘息声和伤者压抑的**。血腥味开始弥漫，混合着清晨草木的清新气息，形成一种诡异而残酷的味道。

陈实看也不看地上的尸体，迅速打开油纸包。里面是两封书信。一封纸质较新，墨迹犹润，显然是新写不久；另一封则略显陈旧，边缘有磨损痕迹。他先展开那封新的，借着越来越亮的天光，快速扫视。

只看了几行，陈实的心就沉了下去，随即又被熊熊怒火取代。

信是李雍亲笔，字迹工整却透着一股阴冷。开篇便是对冠军侯的谄媚问候，接着详细写明了“献城”计划：三日后子时，西侧水门将由内应打开，举火为号。届时，请冠军侯亲率精锐自水门潜入，直扑州府，擒杀“伪刺史”颜无双及一干顽抗属官。李雍将同时于城内起事，控制四门，接应吴军大队入城。

后面附了一份名单。陈实一眼扫过，眼皮狂跳。

名单分两部分。第一部分是“州府内应”，列出了七个名字和官职。除了李雍的几个明面党羽（如仓曹某吏、西门某守门队率）外，竟还有两个让陈实心头一凉的名字——兵曹掾史“赵勉”，法曹掾史“周正”。这两人官职不高，却是实权中层，掌管部分兵员调动和刑狱治安，平日行事低调，甚至对颜无双的命令执行得还算及时，陈实从未怀疑过他们！

第二部分是“城防虚实”，详细标注了益州城各处城墙的坚固程度、守军换防时间、粮草军械库位置、甚至几条鲜为人知的暗道！

陈实强压怒火，又展开那封旧信。这封信字迹不同，但末尾盖着冠军侯的私印。内容是冠军侯对李雍此前联络的回复，承诺事成之后的利益分配，并催促李雍尽快提供更详细的城防情报。

铁证如山！

陈实将两封信小心折好，重新用油纸包紧，塞进自己皮甲最内侧。然后他走到瘫软在地、面如死灰的刘管事面前。

“刘管事，”陈实的声音冷得像冰，“认得我吗？”

刘管事抬头，看到陈实杀气未消的脸，吓得一个哆嗦：“认、认得……陈队率……”

“认得就好。”陈实蹲下身，盯着他的眼睛，“李雍通敌卖国，证据确凿。你是送信人，也是从犯。想活命吗？”

“想！想！陈队率饶命！小人只是奉命行事啊！”刘管事磕头如捣蒜。

“想活命，就乖乖跟我回城，在刺史大人和所有人面前，把你所知的一切，原原本本说出来。”陈实一字一句道，“若有半句虚言，或敢翻供——”他指了指地上吴军探子尚未僵硬的尸体，“他就是你的榜样。”

“小人说！小人什么都说！绝不敢隐瞒！”刘管事涕泪横流。

陈实站起身，环视四周。天色已经大亮，林间鸟鸣啁啾，阳光透过稀疏的枝叶，在地上投下斑驳的光影，仿佛刚才那场短暂而血腥的搏杀从未发生。

“收拾一下。”陈实下令，“把阵亡兄弟的遗体……就地掩埋，做好标记，日后厚葬抚恤。受伤的兄弟互相搀扶。带上这个俘虏，还有那探子的首级——割下来，用布包好。我们立刻回城！”

“是！”

兵卒们迅速行动起来。掩埋同伴时，有人低声啜泣，但动作毫不迟疑。他们将吴军探子的头颅割下，用从探子身上扯下的布衫包好。两名轻伤员架起面如死灰的刘管事。

陈实最后看了一眼那片沾染了鲜血的土地，深吸一口带着血腥和泥土味的空气，转身，率先朝着益州城方向，迈开大步。

“快！必须在城门刚开、人最少的时候进城！”

一行人沉默而迅疾地穿行在逐渐明亮的山林间。来时潜伏的紧张，变成了归途的沉重与急迫。怀中的密信像一块烧红的烙铁，烫着陈实的胸膛。

辰时初刻，益州西门刚刚开启不久，进出的人流尚且稀疏。

陈实一行人风尘仆仆地出现在官道上。守门的队率认得陈实，见他带着伤兵、押着个面生的人、还有个滴着暗红液体的包袱，心中一惊，却不敢多问，连忙放行。

陈实入城后，毫不停留，直奔州府。

州府内，气氛依旧压抑。孟昭在主簿房内整理着永远理不清的账目，眉头紧锁。孙中令在二堂来回踱步，不时望向门外。颜无双则独自坐在东厢房内，面前的粗陶碗里，半碗粟米粥早已凉透，凝结了一层薄薄的膜。她手指无意识地敲击着桌面，目光落在虚空中的某一点。

等待，是最煎熬的刑罚。

当急促的脚步声在廊下响起，由远及近，最终停在东厢房门外时，颜无双猛地抬起头。

“大人！陈实回来了！”门外传来孟昭压抑着激动的声音。

“进来！”颜无双的声音有些发紧。

门被推开，陈实大步而入。他一身尘土，皮甲上沾着暗褐色的血渍（有敌人的，也有自己兄弟的），脸上带着疲惫，但眼神锐利如刀。他身后，两名兵卒押着瘫软如泥的刘管事，另一名兵卒则捧着一个用粗布包裹、边缘渗出血迹的圆形物体。

浓烈的血腥味和汗臭味瞬间充斥了整个房间。

颜无双的目光第一时间落在陈实脸上，看到他眼中的凝重与一丝如释重负，心中稍定。随即，她的视线移向那个渗血的包袱，瞳孔微缩。

“大人，”陈实单膝跪地，双手将那个油纸包高高举过头顶，“幸不辱命！密信在此！吴军探子已诛，首级在此！李府送信家丁生擒，在此！”他的声音因为激动和疲惫而微微发颤。

颜无双站起身，走到陈实面前。她没有立刻去接油纸包，而是先伸手，用力拍了拍陈实的肩膀。“辛苦了。”两个字，重若千钧。

然后，她才接过油纸包。入手微沉。她走到桌边，就着窗外透进来的天光，小心地拆开油纸。

两封信。