他数了数——十八个人。

加上里头两个，刚好二十。

再看那些人的衣服——袖口都有油渍，手上有老茧和水泡。

工部的。

孙冉扶了一下额头。

他往里走，果然在最里头的角落看见了木白和老张。

两人面对面坐着，中间摆了个空碗摞，摞了四五个高，跟座小塔似的。

老张靠在墙上，拍着肚子，一脸餍足。

木白捧着一碗清汤，脸色发青。

老张嘬了口面汤，抬头问木白。

“这面，还合口味吧？”

木白白了他一眼，把碗重重搁在桌上。

“真扣。下次你请饭，一人一碗白米饭行吧？更简单。”

老张听见这话乐了，笑得脸上褶子挤成一团。

“是啊，这面简单。我从一开始也不爱吃面。”

木白筷子停了。

在他的记忆里，老张嗜面如命。阳春面、葱油面、汤面、拌面，什么面他都往嘴里塞。工部那帮人私底下都管老张叫“面桶”。

“后来怎么爱吃了？”

老张笑着摇了摇头，没有直说。

“算了。过得去和过不去的，都过去了。”

木白手里的筷子夹着一根面条悬在半空。他狐疑地歪了歪脑袋。

“不像是你能说出来的话。”

老张没吭声。

“又是孙大人教你的吧？”

老张端起碗喝了口汤，含含糊糊地嗯了一声。

“哪个孙大人教的？”

老张把碗放下，想了想。

“都教过。”

木白不再追问了。他低着头把最后一口面塞进嘴里，嚼得很慢。

孙冉站在三步外，把这段对话听了个全。

他没有立刻上前。

老张不爱吃面。

但是后来每一任孙家人都会提起那碗面。提起来，就是一个承诺。

老张把不爱吃的面，吃成了最爱吃的。

不是因为面好吃。

是因为只要面还在吃，孙家人就还在。

孙冉站在人堆里，鼻子酸了一下。他用力吸了口气，抬脚走上前。

“砰砰。”

他用指节敲了敲桌面。

两个人同时被吓了一跳。

老张一把抓起筷子横在面前，一副随时准备捅人的架势——看清来人是孙冉之后，筷子又放下了。

“忙完了？”

孙冉在旁边拉了把凳子坐下。

“忙完了。”

“怎么样，有人刁难你吗？”

孙冉摇摇头。

“那倒没有，还给我封了个二品官员。”

老张愣了一拍。

“二品？”

“二品。”

老张拍了下大腿，咧嘴笑起来，笑到一半又收住——他觉得自己应该矜持一点，便端起碗喝了口汤掩饰。

木白没有笑。