周砚一愣：“什么机会？浙江参政出岔子了？”
“哪能啊！”送信的人连忙摆手，“参政的缺稳稳的在那呢！只是天官大人说了，您是个有大才的人，屈就一个从三品参政太可惜了！如今正好有个巡抚的实缺空出来了，照例挂都察院右副都御史衔，正三品，掌一省军政，比参政高了整整一级，清贵无比，日后入阁拜相都有根基，刚好够得上您的本事！只要您再添十五万两银子，这个缺，天官大人就能给您攥在手里，一力促成！”
周砚脑子“嗡”的一声，瞬间懵了。
巡抚？
一省的封疆大吏？正三品，还能有这好事？
他一个只想苟命的咸鱼，居然能一步登天，直接当上巡抚？
他第一反应是不信，可转念一想，明末这世道，只要银子给够，别说巡抚，连尚书的位置都能商量。更何况田唯嘉是吏部尚书，管着全天下的官员任免，他手里捏着空出来的巡抚缺，太正常了。更何况，富省的巡抚虽贵，可穷省的巡抚，本就有明码标价，三十万两左右就能拿下，他再加十五万两，前后二十七万两，刚好够。
更重要的是，只要当上这个正三品巡抚，他一到任就能直接解锁系统里的家底，五百万两白银啊！这十五万两花出去，简直是一本万利！
“是哪个省的巡抚？”周砚定了定神，压着心头的激动问道。他心里已经开始盘算，只要是南方的省份，哪怕不是浙江，江西、福建、广东都行，只要远离中原战乱，都是稳赚不赔的买卖！
送信的人拍着胸脯保证：“天官大人说了，地点暂需运作，您只管把银子交割过来，天官大人一力操办，不出几日，圣旨就能下来，您直接领巡抚大印，比那从三品参政风光百倍！”
高颎在一旁皱了皱眉，刚要开口提醒，就被周砚抬手拦住了。
周砚此刻脑子已经被“一步到位”四个字冲昏了。他原本只想买个参政慢慢熬资历，现在有机会直接当巡抚，一到任就解锁系统家底，一省的老大，手里有权有兵，岂不是更能苟住？更何况田唯嘉都拍胸脯说了，一力促成。
他手里正好还剩十八万两银子，原本是留着到浙江安家置业用的，现在拿出十五万两，完全够！
“好！”周砚一拍大腿，想都没想就应了下来，“银子我马上让你带回去！告诉田大人，这事就拜托他了！”
高颎私下里拉了拉他的袖子，低声劝道：“大人，三思！天下没有白掉的馅饼，巡抚缺何等紧要，怎会轻易落到我们手里？田唯嘉为人狡诈，怕是有诈！”
“能有什么诈？”周砚满不在乎，“他要的是银子，我要的是官身，一手交钱一手交货，天经地义。更何况他是吏部尚书，还能骗我这点银子不成？”
他铁了心要捡这个漏，当天就把十五万两银票，连同一封给田唯嘉的谢帖，一并交给了送信的人，让他快马加鞭送回京城。
接下来的几天，周砚赶路的脚步都轻快了不少，每日里都在畅想自己当上巡抚之后的日子，只等着京里的好消息。
正月十八，一行人终于抵达了北京城。
周砚没敢住太招摇的客栈，选了南城一处稳妥的驿馆住下，每日里等着田唯嘉的消息。可左等右等，等了整整三天，别说巡抚的准信，连田唯嘉的面都没见着，周家那个族叔也躲着不见人。
高颎的脸色越来越沉，多次提醒他不对劲，可周砚还抱着一丝侥幸，觉得二十七万两银子都给了，田唯嘉总不能黑了他的银子，还不给他办事。
直到正月二十二的上午，雪还没停，驿馆的大门突然被撞开，一队锦衣卫簇拥着绯色蟒衣的传旨太监，浩浩荡荡地闯了进来，那股肃穆压顶的劲儿，瞬间冲散了驿馆里的暖意。
“周砚接旨——”
太监清朗的声音在院子里响起，带着不容置疑的威严。周砚脑子嗡嗡作响，却不敢有半分耽搁，按高颎之前教他的礼数，规规矩矩地跪地接旨，膝盖磕在冰冷的青石板上，冻得刺骨。
太监的声音缓缓铺开，一句句砸在周砚心上，砸得他头晕目眩，天旋地转：
“奉天承运皇帝，诏曰：山西巡抚缺位三月，境内流寇横行，边备废弛，北地门户岌岌可危。今有河南开封府周氏子周砚，忠勇可嘉，捐银助饷，为国分忧，特授都察院右副都御史，钦差提督雁门等关、巡抚山西地方、兼理军务，赐便宜行事之权，节制山西文武军民，五品以下官员可先斩后奏……”
后面的话，周砚一个字都听不进去了。
脑子里只剩下两个字：山西。
不是他心心念念的南方富庶省份，不是他以为的稳赚不赔的肥缺，是那个流寇遍地、边患四起、满朝文武避之如虎的山西！是那个马上就要被戊寅之变兵锋席卷的北地烂摊子！
他瞬间就想明白了。
田唯嘉从一开始就没打算给他什么南方巡抚的缺。
崇祯十年正月，原山西巡抚吴甡，在山西熬了整整三年，被流寇、哗变的边军、欠了半年的军饷、还有关外虎视眈眈的清军，逼得头发全白，连打了十七份辞呈，拼死拼活要从山西这个火坑里跳出来。崇祯被他磨得没办法，终于准了他的辞呈，调任他去南京当兵部右侍郎——南京六部是众所周知的养老院，可见他是真的一天都不想再在山西待下去了。
可山西巡抚这个位置，空出来了，满朝文武，没人敢接。
谁都知道，山西就是个无底洞，军饷欠了几百万，流寇遍地，边军随时可能哗变，关外清军随时可能入寇，去了就是九死一生，稍有不慎，不是被流寇砍了脑袋，就是被崇祯抓去砍了脑袋。
满朝没人愿意填的天坑，正好砸在了他这个花钱买官、还傻乎乎加了十五万两银子、想捡漏当巡抚的冤大头头上。
田唯嘉收了他二十七万两银子，转手就把他报给了崇祯，说他“主动为国分忧，愿赴山西危难之地”，崇祯正愁没人填坑，一看有人主动请缨，当即大喜过望，大笔一挥，直接把山西巡抚的大印，砸在了他的头上。
他花了二十七万两银子，没买到去江南苟命的船票，反倒给自己买了一张去火坑的单程票。
“臣……臣，谢陛下隆恩。”
周砚机械地叩首，接旨，指尖触到明黄的绢帛，冰凉刺骨，直透心底。