车子点火启动，余复华龇牙咧嘴地把嘴里的冰块咬碎咽进肚里。
刺骨的寒意顺着嗓子眼一路滑到胃里，浑身都泛起凉意。
他双手握紧方向盘，呼出一口白气，忍不住打了个冷颤，嘴里嘟囔道。
“一文钱呢。”
和尚看着副驾驶上磨磨蹭蹭的余复华，满心无奈地抱怨，
“丫的你一个月从我这里少说拿五六十块，你还差这块八毛的？”
余复华没敢还嘴，脚下一踩油门，轿车缓缓驶出派出所，朝着目的地驶去。
轿车在北平的街巷里平稳穿行，一路穿街过巷，约莫二十多分钟，便抵达了南池子——这片地处北平城中心的地界。
南池子在明清两代，本是皇城内东南隅的皇家禁地，原称“南长街”，是紫禁城东侧的重要通行要道。
这里曾是帝王游幸的东苑，又称南内，明永乐年间，明成祖朱棣还在此大宴群臣，击球射柳，极尽皇家繁华。
即便到了民国，这里依旧是国府高官、军政名将的府邸聚集地，寸土寸金，门禁森严。
轿车缓缓停在一栋三层西式洋楼的院门外，和尚提着公文包下车，刚要迈步，就被门口全副武装的关卡士兵拦了下来。
他没有摆半点架子，当即放低姿态，不动声色地往两名士兵手里各塞了五块银元券，赔着笑脸，点头哈腰地恳请对方通融。
“两位军爷，麻烦帮忙给三公子通报一声，就说南锣鼓巷和尚求见。”
两名士兵身着笔挺军装，怀里抱着冲锋枪，上下打量着和尚，脸上露出几分意外之色。
其中个子偏高的士兵，更是嘴角勾起一抹玩味，出言调侃。
“和爷挺能伸能屈的啊？”
另一名士兵瞥了一眼和尚脸上未消的伤痕笑了笑。
和尚双手抱拳，对着两人连连拱手，姿态放得极低，满脸讨好。
“辛苦二位军爷行个方便，事后另有重谢。”
两名士兵见和尚如此上道，对视一眼，其中一人开口道。
“三少爷见不见你，我们可做不了主，只能帮忙通报。”
和尚闻言，立刻从衬衫上衣口袋里掏出两张二十面值的美钞，陪着笑脸，不动声色地分别塞进两人的口袋，语气愈发恳切。
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“劳烦二位多费心，多多美言几句。”
两名士兵摸了摸口袋里的美钞，脸上露出满意的神色，对着和尚点了点头。
“等着。”
烈日当空，阳光毒辣，和尚站在关卡旁，一边跟留守的士兵有一搭没一搭地套着话，一边不动声色地留意着哨兵亭里打电话通报的士兵。
不过半支烟的功夫，哨兵亭里打电话的士兵便一脸邀功似的走了出来，对着同伴摆手示意放行。
和尚当即抬脚往里走，却再次被两名士兵拦住。
“着什么急，规矩懂不懂？搜身！”
话音落下，两名士兵一左一右走到和尚身边，一人仔细搜查他的上半身，另一人弯腰蹲下，认真检查他的下半身，确认没有携带任何危险物品后，才将公文包还给和尚。
“行了，进去吧。”
和尚接过公文包，对着两人点头示意，满脸感激，随后跟着刘府的佣人，穿过气派的院门，走过前院精心打理的花园，走进西式洋楼，一路来到一楼的小型会客室。
这间会客室是纯西式装修，室内陈设简约，只摆放了一个酒柜、一套沙发与一张茶几，没有多余的装饰，显得干净利落。
刘三公子刘海宁身着一身休闲装束，正坐在沙发主位上看书，听到开门声，他默默合上手中的书籍。
他抬眸看向缓步走近的和尚，眼神微微一凝，微微仰头，目光平静地注视着神色坦荡自然的和尚。
刘三公子语气平淡，如同对待寻常访客一般，淡淡开口：“坐。”
和尚依言在他身侧的长沙发下首位坐下，两人相视一眼，一时之间都没有开口，空气中弥漫着一丝沉默的张力。
和尚率先收回目光，不再客套，直接从公文包里拿出文件袋，伸手递给刘海宁。
刘海宁却没有伸手去接，目光落在和尚脸上未痊愈的伤痕，眼神中带着一丝不易察觉的欣赏，静静看着他。
和尚也不勉强，随手将文件袋放在刘海宁面前的茶几上，忽然开口，语气沉稳地自说自话。
“我在北平城的江湖里摸爬滚打十几年，见惯了台面上的光鲜与台面下的脏事，人心险恶、权谋算计，早就看了个遍。”
话音落下，刘海宁微微挑眉，带着几分疑惑，看向茶几上的文件袋。
“我这人别的本事没有，察言观色、洞悉人心的本事，虽不敢说天下第一，却也绝非一般人能比。”
和尚缓缓环视了一眼会客室的环境，随即转头，与刘海宁直直对视。
“像您这样的人，还做不出以大欺小、仗势欺人的粗浅把戏。”
说着，和尚整个人忽然放松下来，甚至起身走到一旁的酒柜边，目光扫过柜中各式各样的进口葡萄酒，随手拿起一瓶贴着全外文标签的红酒，驻足打量。
“真正的爷，从不会靠欺负弱者来证明自己的实力。”
“有本事的人，都把锋芒藏在骨子里，用在该用的地方，而不是用来碾压无辜之人。”
“你是这样的主，我也是。”
和尚将手中的红酒放回原位，转身看向已经拿起文件袋的刘海宁，眼神坚定，语气笃定。
“我信自己的眼光，更信你骨子里的分寸和底线。”
他抬臂轻轻拂过酒柜外露出的红酒瓶口，缓步从左侧走到右侧，语气陡然变得深沉，带着几分看透时局的苍凉。
“民国的天下，从来不是台上那两拨人喊几句主义、亮几下刀枪就能说了算的。”
“根子上，是世家、军阀、国共三方，攥着刀子玩暗棋，刀刀往心窝子捅，半点情面都不会留。”
坐在沙发主位上的刘海宁，刚把和尚写的推演稿从文件袋里拿出来，听到这番话，动作一顿，略显意外地抬眸，看向和尚的眼神里，欣赏之意更浓。
和尚走回沙发边，重新坐下，看着低头阅览推演稿的刘海宁，继续开口说道：
“那些百年世家大族，个个都是吃人不吐骨头的主儿。”
“他们眼里从来没有什么主义，只有白花花的银子、实打实的地盘与攥在手里的权势。”
“他们玩权谋，最拿手的就是软刀子——政治联姻。”
“谁家军阀手里攥着枪、占着城，就把自家娇滴滴的小姐嫁过去做姨太太、当正房夫人。”
“再不就让自家公子娶军阀的千金，一张婚书，比任何盟约都管用。”
“姻亲一结，钱粮互通，军火勾连，世家出银子、出人脉、出粮饷。”
“军阀出枪杆子、出地盘，钱与权死死绑成一根绳上的蚂蚱，成了谁都不敢轻易触碰的利益共同体。”
地方上的黑白两道，全被他们牢牢捏在手里。”
和尚停顿片刻，从口袋里掏出香烟，默默点燃一根，淡青色的烟雾缓缓升腾。
正在看推演稿的刘海宁，听到打火机清脆的开合声，眉头微微皱起。
随后他翻开第二张纸，看着和尚笔下歪歪扭扭的字迹，不得不把前后文连起来，半猜半蒙才能读懂其中内容。