可他没有退路了。

他唤来自己最信任的两个老匠人——都是跟了他十几年的哑仆，口不能言，耳却聪敏，手艺更是精湛。他将方子交给他们，严令必须按照方子一丝不苟地调制，不得有任何差池，更不许将此事泄露半分。又亲自取来密封的、专供御用的雨水，看着他们净手焚香，在那间门窗紧闭的调香室里，开始了调制。

过程异常顺利。当最后一点“血胭脂母膏”融入那盆已经呈现出漂亮绯红色的胭脂膏中时，整个膏体的颜色骤然一变！仿佛被注入了灵魂，那红色瞬间“活”了过来，变得无比鲜艳、无比灵动，在灯下泛着一种莹润的、仿佛能滴出水来的光泽。那股甜腻腥醇又带着清苦的复杂香气，也弥漫了整个调香室，浓烈却不刺鼻，反而有种勾魂摄魄般的吸引力。

两个哑仆匠人看着那盆胭脂，眼中也露出了惊异之色。他们做了大半辈子胭脂，从未见过如此奇异的色泽与香气。

柳逢春心中却是七上八下。他强作镇定，命匠人将胭脂膏分装入数十个掐丝珐琅的精致小盒中——这些都是预备进上的式样。看着那一盒盒宛如宝石般莹润的“血胭脂”，他咬了咬牙，从中挑出一盒，对那两个哑仆挥了挥手。

哑仆会意，躬身退下。柳逢春拿着那盒胭脂，独自回到自己的值房，关紧了门。

他需要“亲试其效”。

当然不是他自己试。他找来一个在颜料司做些浆洗杂役、面容极为平凡甚至有些丑陋的粗使宫女，名叫春草。春草年近三十，因相貌不佳，性子又木讷，一直未得升迁，平日里沉默寡言，几乎像个隐形人。

柳逢春将春草唤到跟前，和颜悦色地道：“春草啊，你在这司里也有些年头了，活计一向勤恳。这里有一盒新制的胭脂，颜色极好，你拿去用用看。若用得好，回头我也给你调个轻省些的差事。”