“与虎谋皮……”她在心里默默咀嚼着这四个字。这只“虎”，似乎也并不全然冰冷。至少，在生死关头，他从未舍弃过同伴。

天刚蒙蒙亮，四人便收拾好行装，准备离开归林歇。

推开那扇摇摇欲坠的大门，晨雾尚未散去，山林一片静谧，仿佛昨夜那场惊心动魄的围攻从未发生。只有门上残留的几道裂纹和地上依稀可辨的杂乱脚印，诉说着昨晚的真实。

客栈老板不知何时已经站在前厅柜台后，依旧擦拭着茶杯，对整装待发的四人视若无睹。

傅清辞走到柜台前，放下远超房费的钞票，沉声道：“多谢收留。”

老板擦拭的动作顿了顿，浑浊的眼珠抬了抬，扫过傅清辞略显苍白的脸，又看了看他身后的江小碗，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是叹息，又像是某种无言的警示。他没有收钱，只是沙哑地说了句：

“东南有瘴，林深多诡。活人莫入，死人……难回。”

说完，他便低下头，不再看他们，恢复了那副与世隔绝的模样。

东南！正是“怨根”感应的方向！

四人心中俱是一凛。老板这话，是警告，还是，提示？

不再耽搁，四人踏着晨露，快速离开了归林歇，再次投入莽莽山林，朝着东南方向行进。

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白天的山林恢复了生机，鸟鸣清脆，空气清新。但有了之前的经历，没人敢放松警惕。老莫依旧在前开路，傅清辞断后，江小碗和苏槿走在中间。

越往东南方向走，地势越发崎岖，植被也越发茂密阴森。巨大的蕨类植物和缠绕的藤蔓几乎遮蔽了天空，光线变得昏暗，空气中开始弥漫着那股熟悉的、甜腻中带着腥气的异香，比在蛊城附近闻到的更加浓郁。

“瘴气开始变重了。”傅清辞提醒道，示意大家将老板给的避瘴根茎含在口中。那强烈的苦涩味再次弥漫开来，让人头脑清醒，却也驱不散周遭环境的压抑。

江小碗集中精神，努力扩展着自己的感知。她能清晰地感觉到，随着不断深入，周围环境中那种“不好”的气息越来越浓，如同无形的薄纱，层层叠叠地笼罩下来。腕间的五帝钱持续散发着稳定的温热，像一盏风中的孤灯。

中午时分，他们在一条浑浊的溪流边短暂休息。

苏槿累得几乎虚脱，也顾不得形象，直接坐在一块长满青苔的石头上，揉着酸痛的小腿。“我的脚，感觉已经进化出了独立的痛觉神经系统。”她苦中作乐地抱怨了一句，试图用幽默缓解紧张，但效果甚微。

老莫沉默地分发着所剩无几的压缩干粮。傅清辞则站在溪边，凝视着浑浊的、泛着诡异泡沫的河水，眉头紧锁。