众人沉默。

军纪第十七条写得很清楚：贪没粮饷、军械者，十两以下杖五十、追赃、革职；十两以上，斩。

四石半粮，按现在市价，值二十多两银子。

够斩了。

李根柱盯着那份口供，看了很久。张贵他是记得的——一个老实巴交的老兵，黑风岭最艰难的时候，他自己饿着肚子，把口粮分给伤兵。这样的人，怎么会……

“带张贵来。”他说。

张贵被押进来时，整个人垮了。他跪在地上，不敢抬头。

“为什么？”李根柱问。

张贵哭了：“司正，我对不住您……我老娘在绥德，快饿死了。托人捎信来，说村里已经开始吃观音土……我、我没忍住……”

“你可以跟我说。”李根柱声音发沉，“咱们有抚恤条例，家属有难，可以申请救济。”

“我……我怕不给批。”张贵抽噎着，“咱们粮也不多，我娘又不是战死弟兄的家属……”

屋里一片寂静。

是啊，抚恤条例只管阵亡伤残弟兄的家属。张贵的老娘，不在条例范围内。

贺黑虎忍不住道：“司正，张贵也是老弟兄了，就四石粮……要不，从轻发落？”

翻山鹞冷笑：“贺首领，今天为四石粮破例，明天就有人贪四十石。监察哨刚立，第一案就轻判，这哨还有何用？”

两边争执起来。

李根柱抬手止住，看向侯七：“你怎么看？”

侯七站得笔直：“属下只查案，不断案。但有一条——若此案不依军纪，监察哨日后查案，将无所适从。”

这话说得明白：你破例，监察哨就成了摆设。

李根柱闭上眼。

他想起设立监察哨那天的决心：要法治，不要人治。

可法治的第一个祭品，竟是个为救母而犯法的老兵。

“张贵，”他睁开眼，“你贪没军粮，证据确凿。依军纪，当斩。”

张贵浑身一颤，伏地痛哭。

“但，”李根柱继续道，“你事出有因，且为初犯。军议堂合议，可酌情减刑——改斩为杖一百、革职、追赃，并罚苦役三年。”