周斌拍拍他的肩膀：“互相的。是你们让我觉得，我这份工作，还有点意义。快走吧，别误了车。”

赵刚不再多言，重重点头，转身大步离开了茶楼。晚风带着城市的喧嚣吹在他脸上，他却觉得比来时清爽了许多。怀里那份联系人名单，还有周斌分析的每一句话，都在他脑子里反复回响。他一路几乎是小跑着赶到汽车站，幸运地赶上了最后一班回县城的客车。

客车摇摇晃晃地驶出省城，窗外的灯火逐渐稀疏，最终被沉沉的夜幕和田野的轮廓取代。赵刚毫无睡意，靠着车窗，看着外面飞驰而过的模糊黑影，心里却像过电影一样，把这两天的事情，从头到尾又想了好几遍。

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吴为民的得意，工作组的冷脸，村委会公告栏前村民的议论，王老蔫那阴阳怪气的腔调，秀英婶强撑的坚强和眼底的恐惧，王猛的不甘，小芳的愁容，李玉珍无声的眼泪……一幅幅画面清晰无比。然后，是周斌沉稳的声音，条理清晰的分析，还有那句“在程序内寻找救济途径”。

对抗不再仅仅是堵在挖掘机前的血肉之躯，也不再只是邻里间的争吵辩解。它变成了一种更复杂、更考验耐心和智慧的东西。他赵刚一个退伍兵，以前觉得拳头和道理就够了，现在才知道，有时候，你需要懂得比对手更多的“规则”，才能守护你要守护的东西。

路还长，而且肯定更难走。但他此刻心里那股沉甸甸的迷茫，已经化开了一些，变成了一种更加沉静、也更加执拗的决心。就像周斌说的，拖下去，等变数。

客车在夜色中颠簸，终于在晚上十点多驶入了县城破旧的车站。赵刚跳下车，深吸了一口带着熟悉泥土味的凉气，没有丝毫停留，径直走到车站外，拦了一辆正好在等客的、跑乡镇线路的破旧面包车，多加了点钱，让司机直接把他送到王家庄村口。

回到村里时，已经快半夜了。整个村子都沉浸在睡梦中，只有零星几盏守夜的灯光，和远远近近的狗吠声。赵刚放轻脚步，走到自家院门前。院门从里面闩着，他正要抬手敲门，就听见里面传来一阵刻意压低的脚步声，停在门后，然后是王猛警惕的声音：“谁？”

“猛子，是我。”赵刚低声应道。

门闩立刻被拉开，王猛探出头，脸上写满了担忧和期待：“刚子哥！你可回来了！咋样？”

赵刚闪身进去，王猛迅速把门重新闩好。堂屋里还亮着灯，秀英、小芳都没睡，显然一直在等。看到赵刚回来，两人都立刻站了起来。

“刚子，回来了？见到周记者了吗？他咋说？”秀英急切地问，眼睛一瞬不瞬地盯着赵刚。