顾青黛的轮椅停在台基第一层，她看似在警戒，实则目光一直在晷盘周围逡巡。墨痕埋伏在台周松林中，已撒好火油硫磺，只等信号。
祭文诵读过半时，沈清辞忽然感到脚下传来细微的震动。很轻，像是远处传来的闷雷，但她知道——那是地下机关启动的声音。
她看向晷盘。日光下，晷盘上的刻度清晰可见，但在某个特定角度，她看到了一道极细的缝隙，围绕晷盘一周。那不是自然裂缝，而是……活动盖板的接缝！
“娘娘，”她低声对周皇后道，“稍后无论发生什么，请紧跟在臣妾身边。”
周皇后几不可察地点头。
午时三刻将至。礼部尚书高呼：“拜——”
百官跪拜。就在这一刹那，晷盘中央突然裂开！不是整个晷盘，而是正中三尺见方的区域，像一扇门般向下打开，露出黑洞洞的入口！
“护驾！”侍卫长厉喝。
但比侍卫更快的，是从洞中跃出的黑衣人！足有二十余人，个个身手矫健，落地后立刻结成阵型，将皇后和沈清辞围在中间。为首一人，戴着青铜面具，正是夏言。
“夏阁老，”沈清辞平静道，“终于肯现身了。”
夏言摘下面具，露出那张布满伤疤的脸。他环视四周，见百官惊慌失措，侍卫被阻在外围，满意地笑了：“沈清辞，你以为布下天罗地网，就能困住老夫？殊不知，这整座天心台，都在老夫掌控之中。”
他拍了拍手。只听“咔咔”数声，台基边缘突然升起一圈铁栅栏，高达丈余，将天心台完全封闭！栅栏顶端还有倒刺，根本无法翻越。
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百官哗然。有人试图推倒栅栏，但栅栏深深嵌入汉白玉中，纹丝不动。
“别白费力气了。”夏言悠然道，“这铁栅栏是精铁所铸，每根重三百斤，底座有机关锁死。除非从外面打开，否则里面的人，一个也出不去。”
他看向沈清辞，眼中带着戏谑：“你现在是不是在想，墨痕在外面，会来救你？可惜啊，他此刻应该正忙着对付三条路上的‘伏兵’，分身乏术。”
沈清辞心中一震。夏言知道她的计划！他知道三条路上的伏兵是假的，所以将计就计，把墨痕的主力引开！
“很惊讶？”夏言笑道，“你以为只有你会用间？老夫在你们身边安插的眼线，比你想象的要多。从你昨夜离开废园开始，每一步都在老夫算计之中。”
他向前一步，目光扫过周皇后和众官员：“今日，大明皇室、内阁、六部、五军都督府的核心，尽在此处。老夫只要按下这个——”他从怀中取出一个巴掌大的铜盒，盒上有按钮，“天心台下埋的千斤火药就会引爆。届时，台上所有人，都会化为齑粉。”
死一般的寂静。连风声都停了。
沈清辞盯着那个铜盒，脑中飞速运转。引爆机关……地下火药……夏言不会同归于尽，他一定有逃生之路。那条路在哪里？
她忽然想起贤妃手记中的一段话：“天心台下有水道，通山涧。昔年修建时，为排水所设，仅容一人匍匐而过。”
水道！夏言计划引爆火药后，从水道逃生！
“夏阁老，”她开口，声音清晰，“你苦心经营二十年，就为了今日与我们一起死？这不像你的作风。”
“当然不是一起死。”夏言抚摸着铜盒，“火药引爆需要十息时间，足够老夫从密道离开。而你们……”他笑了，“会在这里，为大明的腐朽殉葬。”
“然后呢？”沈清辞问，“你出去后，就能建立新朝？靠谁？徐阶？高拱？还是你在朝中那些暗桩？可惜，徐阶今日告病，高拱……”她看向台下，高拱被铁栅栏挡在外面，正焦急地指挥侍卫破栏，“他进不来，救不了你。”
夏言脸色微变，但很快恢复：“徐阶、高拱，不过是棋子。老夫真正的力量，在军中，在地方，在……”
“在鞑靼那里？”沈清辞打断他，“可惜，怀来军报，鞑靼已后撤三十里。你指望的外援，没了。”
“什么？！”夏言终于失态，“不可能！老夫与鞑靼大汗有约，他们今日会全力进攻，牵制朱廷琰……”
“朱廷琰昨夜突袭鞑靼大营，烧了粮草。”沈清辞一字一句，“你的盟友，现在自顾不暇。夏阁老，这盘棋，你输了。”
夏言眼中闪过一丝慌乱，但随即被疯狂取代：“那又如何？只要你们死了，朝局必乱！届时天下大乱，老夫依然有机会！”他拇指按向铜盒按钮！
就在这一瞬间，沈清辞动了。
她不是冲向夏言，而是冲向晷盘——不，是冲向晷盘旁那块看似普通的汉白玉地砖！那是贤妃手记中记载的机关枢纽，控制着天心台下所有机关的总闸！
她一掌拍下地砖。地砖下陷三寸，发出“咔嚓”机括声。
几乎同时，夏言按下了按钮。
但什么都没有发生。
没有爆炸，没有震动，连一点火星都没有。
夏言愣住了，疯狂按动按钮，铜盒发出咔哒声，却无济于事。
“很意外？”沈清辞直起身，“你以为只有你懂机关术？贤妃娘娘留下的手记里，详细记载了天心台的所有机关。而你手中那个引爆器，连接的引信——”她指向晷盘裂缝，“昨晚就被墨痕切断了。”
夏言脸色惨白如纸。他忽然暴起，扑向沈清辞：“那老夫就亲手杀了你！”
剑光一闪。
不是沈清辞的剑，也不是侍卫的刀。而是一支箭——从台外射来，精准地贯穿夏言持铜盒的手腕！
铜盒落地。夏言惨叫后退。
铁栅栏外，朱廷琰一身戎装，手持长弓，立于马上。他身后，是黑压压的骑兵，马蹄踏起雪泥，杀气腾腾。
“王爷……”沈清辞喃喃道，眼中泛起水光。
朱廷琰翻身下马，走到栅栏前，对里面高呼：“夏言！你的阴谋已经败露！外面伏兵尽数被歼，三条路上的陷阱全被破除！还不束手就擒？！”
夏言捂着手腕，鲜血从指缝渗出。他环视四周：铁栅栏外是朱廷琰的大军，栅栏内是严阵以待的侍卫，台上百官虽惊惶，却无人倒向他。
众叛亲离，大势已去。
他忽然仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：“好！好一个沈清辞！好一个朱廷琰！老夫筹划二十年，竟败在你们两个小辈手里！但你们以为，这就结束了吗？”
他退到晷盘裂缝边，从怀中掏出一个火折子：“火药引信断了，但老夫还有这个——只要扔下去，引爆残留的火药，虽炸不塌天心台，却足以让这裂缝喷出毒烟！台上的人，一个都别想活！”
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火折子点燃，幽蓝的火苗跳跃。
“保护皇后！”侍卫们冲上来。
但夏言动作更快，他纵身跃入裂缝，火折子脱手，向下坠落！
“不——”沈清辞扑过去，却只抓到一片衣角。