帐外忽然传来急促的马蹄声。一名传令兵冲进来，单膝跪地：“王爷！京城八百里加急！”

朱廷琰心头一紧：“说。”

“英国公张维……昨夜在刑部大牢中，暴毙身亡！”

三、狱中暴毙

正月初四，寅时三刻，刑部大牢。

张维的尸体仰躺在牢房冰冷的石板上，面色青黑，七窍流血，死状凄惨。仵作正在验尸，刑部尚书崔文焕站在一旁，脸色比死人还难看。

朱廷琰的快马两个时辰就从怀来赶回，此刻他站在牢房门口，看着地上那具曾经意气风发的英国公世子，心中涌起复杂的情绪。有愤怒，有悲哀，更多的是一种无力感——影先生的手，竟能伸进刑部大牢，在他眼皮底下杀人灭口！

“怎么死的？”他声音冷得像冰。

仵作抬头，颤声道：“回王爷，是中毒。但……不是寻常毒药。死者口鼻中有苦杏仁味，应是氰化物中毒，可大牢饮食每日查验，不可能有人下毒。”

“饮食没问题，那毒从何来？”

“这……”仵作犹豫了一下，“小人检查死者衣物，发现在中衣领口内侧，缝着一小片蜡丸。蜡丸已破，里面是空的，但残渣正是氰化物。应该是死者自己咬破蜡丸服毒。”

“自杀？”朱廷琰眯起眼，“张维会自杀？他若想死，早在英国公府就死了，何必等到现在？”

崔文焕擦着冷汗：“王爷，昨夜看守回报，子时前后，曾有太医署的人来为张维诊脉，说是奉旨查看囚犯病情。下官已查过，确实是周景仁周院使亲自来的。”

周景仁！又是他！

朱廷琰拳头攥得咯咯作响：“周景仁现在何处？”

“今晨告假，说是染了风寒，在家休养。下官已派人去他府上，但……”崔文焕声音越来越低，“人不见了。府中空无一人，连仆役都消失了。”

“全城搜捕！”朱廷琰厉喝，“封锁九门，严查出城人员！尤其是太医署的人，一个都不许放过！”

命令传下去，整个京城瞬间戒严。但朱廷琰知道，以影先生的手段，周景仁此刻恐怕早已不在城中。他杀张维灭口，是因为张维知道太多？还是因为……张维其实并不是心甘情愿的合作者，而是被胁迫的？

他蹲下身，仔细检查张维的尸体。手指僵硬，指甲缝里有黑色污垢；嘴唇干裂，下唇内侧有个不起眼的血泡；还有右手食指，指腹上有一道新划痕，像是被什么尖锐的东西刺破。

“崔尚书，”朱廷琰忽然道，“张维入狱后，可曾写过什么？”

“写过供状，但都是些无关痛痒的内容。”崔文焕忙命人取来，“下官仔细审阅过，没有实质性证据。”

朱廷琰接过那叠供状，一页页翻看。字迹工整，内容也确实是些官样文章。但翻到最后一页时，他注意到纸边有些微的卷曲——像是被水浸湿过又晾干。

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他将那页纸举到烛光前，透过光线，隐约看到纸面上有些不规则的痕迹。不是字迹，而是……用手指蘸水写的？

“拿水来。”他吩咐。

狱卒端来一碗清水。朱廷琰用毛笔蘸水，轻轻涂在那页纸上。渐渐地，纸上显现出淡淡的痕迹——不是完整的字，而是一些断断续续的笔画，像是写字的人手指受伤，握笔不稳。

他仔细辨认，勉强拼出几个词：“夫……人……逼……观音……玉……”

夫人逼观音玉？

朱廷琰心头一震。英国公夫人逼观音？是指那尊藏着青鸾玉佩的白玉观音？张维在暗示，他母亲是被逼的？

继续涂抹，又显出几个字：“子……不……孝……累……母……”

子不孝，累母。张维在忏悔，因为他的所作所为，连累了母亲？

最后一处痕迹最模糊，朱廷琰反复涂抹多次，才勉强看出是个地名：“云……南……石……林……”

云南石林？那不是夏言被贬时待过的地方吗？

他站起身，在牢房中踱步。张维用这种方式留下信息，说明他知道自己会被灭口，也说明他内心有悔意。那么，他临死前想传达的，究竟是什么？

“王爷！”墨痕匆匆进来，压低声音，“王妃派人传话，请您即刻回宫，有重大发现。”

四、观音迷局

卯时，坤宁宫佛堂。

那尊白玉观音仍供奉在佛龛上，在晨光中泛着温润的光泽。沈清辞站在观音前，手中拿着一个特制的放大镜——这是她当年让金陵工匠仿制的，镜片用天然水晶磨制，能放大细微之处。

“娘娘请看，”她指着观音底座的内壁，“这里有几道极浅的划痕，像是用指甲反复刮擦留下的。”

周皇后凑近细看，果然，在光滑的玉璧上，有几道几乎看不见的痕迹，排列得颇有规律：三道长，两道短，又是一道长。

“这是……”她不解。

“摩斯密码。”沈清辞脱口而出，随即意识到这个时代没有这个概念，改口道，“是一种传信用的暗号。三道长代表‘三’，两短一长代表‘救’，合起来可能是‘三救’或者……‘三日后救’？”

她放下放大镜，闭目沉思。英国公夫人在赠观音时，用这种方式留下信息，说明她并非自愿，而是被迫。她想求救，但无法明言，只能用这种隐蔽的方式。

“王妃，”周皇后忽然想起什么，“本宫记得，英国公夫人赠观音时曾说，这尊佛像是在云南请高人开的光。她当时还感慨，说云南山水虽美，但瘴气太重，不宜久居。”

云南！又是云南！

沈清辞睁开眼：“娘娘，夫人可曾提过，她在云南待了多久？何时去的？”

“大约是嘉靖三十三年，她随英国公南下平叛，在云南待了半年。回国公府后，就常去广济寺礼佛，说是为在云南杀孽过重赎罪。”周皇后回忆道，“对了，她还说过，在云南时曾遇险，被一位隐士所救。那隐士精通医术和机关术，还送了她一本手抄的佛经。”