“我想说，这皇位，从来都是染血的。”齐王眼神变得狂热，“成祖皇帝靖难，杀了多少人才坐上龙椅？英宗复辟，又死了多少人？廷琰，你以为你赢了？不，这只是一局棋的开端。朝中那些老臣，谁没有自己的算盘？谁不想从龙有功，封侯拜相？”

他站起身，走到牢门边：“放了我，我可以帮你。我在朝中经营多年，哪些人能信，哪些人是墙头草，我一清二楚。你刚回朝，根基不稳，需要我这样的人。”

朱廷琰静静看着他：“皇叔，你可记得我母妃是怎么死的？”

齐王脸色一僵。

“那年我才七岁，母妃突发急症，太医署束手无策。”朱廷琰声音很轻，“后来我查过，母妃的病，与父皇中的毒，症状一模一样。都是先畏寒，后发热，最后呕血昏迷。”

他盯着齐王：“是你下的毒，对不对？因为你怕我母妃生下嫡子，威胁到你的地位。可惜，你算错了——母妃虽中毒，却硬撑到我出生后才咽气。而我，活下来了。”

齐王倒退两步，脸色煞白。

“所以皇叔，”朱廷琰转身，“我们之间，不是皇位之争，是血仇。你害死我母妃，毒害父皇，追杀我多年。如今，该还债了。”

他走出牢房，对守卫道：“看紧了，明日战后，我要带他回京，在奉先殿前，当着列祖列宗的面，明正典刑。”

“是！”

走出地牢，夜风吹来，带着春寒。朱廷琰仰头望天，心中却想起清辞。若她在，定会握着他的手说：“廷琰，过去的已经过去，我们要向前看。”

是啊，要向前看。

但有些债，必须还。

三、野狐岭火烧连营

丑时二刻，野狐岭榆树林。

赵荣伏在草丛中，看着三里外的鞑靼大营。营寨连绵数里，灯火通明，隐约能听见马嘶声、人语声。外围有骑兵巡逻，但正如世子所料——巡逻的重点在面向宣府的方向，后营反而松懈。

“大人，都准备好了。”一个死士低声道。

三百人分散在树林中，每人身上都背着火油罐、火药包。这些是宣府军械库的存货，本是用作守城，今夜却要用来焚敌。

赵荣深吸一口气。他想起朱廷琰的话：“这三百人，是为你赎罪的。”

他年少从军，也曾立志保家卫国。是什么时候开始变的？是第一次克扣军饷时？还是第一次倒卖军械时？记不清了。只记得银子越攒越多，良心越来越少。

直到今夜。

“弟兄们。”他压低声音，“今夜一战，关乎宣府存亡，关乎大明北疆安宁。我们……可能回不去了。但我们的家人，会因我们而荣。我们的名字，会刻在忠烈祠中。”

死士们沉默着，眼中却闪着决绝的光。

“现在，按计划分散。以我火箭为号，火箭升空，同时点火！”

众人无声散开。赵荣带着二十人，悄悄摸向最近的粮草堆。鞑靼人将抢来的粮草堆在营寨西侧，足足几十座草垛，用油布盖着。

他们伏在草丛中，等待信号。时间一分一秒流逝，赵荣手心全是汗。就在这时，一道火光冲天而起——是约定好的火箭！

“动手！”

二十人同时跃起，将火油泼向草垛，点燃火折子。瞬间，火焰腾起！几乎同时，营寨各处都冒出火光——其他死士也得手了！

“走水了！走水了！”

鞑靼营中大乱。正是深夜，士兵们从睡梦中惊醒，慌乱地找水救火。但南风正劲，火借风势，迅速蔓延。粮草、帐篷、马厩……一处接一处燃烧起来，转眼间，半边营寨已成火海。

赵荣带着人往回撤。但火光暴露了他们的位置，一队鞑靼骑兵发现了他们。

“有人放火！抓住他们！”

箭矢破空而来。一个死士中箭倒地，赵荣反手将他背上，继续奔跑。其他死士且战且退，不断有人倒下。

“大人，您先走！”一个年轻死士吼道，“我们断后！”

“不行！一起走！”

“走啊！”那死士将他往前一推，自己转身冲向追兵。赵荣咬牙，背着伤员冲进树林。

身后，喊杀声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声，混成一片。

而宣府城头，李公公看见敌营火起，立刻下令：“擂鼓！吹号！”

顿时，城头战鼓震天，号角齐鸣。守军齐声呐喊，做出大军出城的架势。鞑靼大营更乱了——他们以为明军趁火打劫，前营的士兵慌忙迎战，后营的士兵忙着救火，整个大营乱成一锅粥。

朱廷琰站在城楼上，望着远处冲天的火光，神色平静。张勇兴奋道：“世子，成了！鞑靼大营至少烧了一半！”

“还不够。”朱廷琰道，“传令：骑兵营准备，卯时出击。”

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“现在？”

“现在鞑靼正乱，但还没有溃败。等天亮，他们看清虚实，便会重整旗鼓。”朱廷琰眼中闪过寒光，“我们要的，是全歼。”

四、京城暗流揪内奸