他说得很诚恳，九儿却听出了别的意思。

“刘澈，”她眯起眼，“你跟我说实话——你想让我帮忙查案，是真的缺人手，还是……想把我绑在你的船上？”

这话问得直接。

刘澈沉默片刻，坦然道：“两者皆有。”

他顿了顿，继续道：“在下确实缺人手。但更重要的……在下需要姑娘这样的人。”

“为什么？”

“因为姑娘不怕。”

刘澈看着她，“不怕皇子，不怕官府，不怕那些弯弯绕绕。这种‘不怕’，在下身边的人……都没有。”

九儿盯着他看了半晌，忽然笑了：“你这是夸我还是损我？”

“是实话。”刘澈轻声道，“这几个月，在下看得明白。姑娘行事，看似莽撞，实则心中有数。该硬时硬，该软时软，该讲理时讲理，该耍横时耍横。这种本事……很多人学一辈子都学不会。”

这话说得九儿有点不好意思。

她挠挠头：“哪有你说得那么厉害……”

“姑娘不必自谦。”刘澈正色道，“在下是真心想请姑娘帮忙。当然——”

他话锋一转：“不会让姑娘白帮。”

九儿眼睛一亮：“有酬劳？”

“有。”刘澈点头，“查案所得，姑娘可分三成。另外……若真能扳倒三皇子，在下回京后，定会为寨子请功，免除‘匪籍’。”

这话戳中了九儿的软肋。

免除匪籍……这是老爹做梦都想的事。

“你说真的？”九儿盯着他。

“一言既出，驷马难追。”刘澈郑重道。

九儿沉思片刻，忽然咧嘴一笑：“行，这买卖我接了。不过——”

她伸出三根手指：“我有三个条件。”

“姑娘请讲。”

“第一，查案可以，但不能把寨子卷入危险。所有行动，得听我安排——毕竟这是我的地盘。”

刘澈点头：“可以。”

“第二，查到的证据，我要过目。你不能瞒着我搞小动作。”

“自然。”

“第三，”九儿盯着他，一字一句，“如果事情败露，你得保证——先护着寨子的人撤。你自己怎么死我不管，但不能连累我的人。”

这话说得冷酷，但刘澈听出了里面的担当。

她不是怕死，是怕连累别人。

“好。”刘澈点头，“在下答应。”