王程难得有兴致，让人在园中芙蓉池边的亭子里摆了一桌酒菜。

不是宴客，只是自斟自饮。

秋月如轮，悬在墨蓝天幕上。

月光洒在池面，碎成万点银光。

几盏石灯笼在亭子周围亮着，橘黄的光与清冷的月辉交融。

王程独自坐在亭中，面前一壶梨花白，几碟小菜。

他今日其实有些烦躁。

白日里那份闲适，到了夜晚，便显出几分空虚来。

征战久了，忽然停下来，反倒有些不适应。

朝中那些暗流涌动，他并非不知。

赵佶表面恩宠有加，背地里却已在防着他——赐九锡，加封赏，看似荣耀，实则是捧杀。

还有金国那边，虽签了和约，但完颜吴乞买岂是甘心认输之人？

蒙古诸部蠢蠢欲动，西夏也在观望……

“王爷？”

轻柔的声音传来。

王程抬眼，见薛宝钗端着一碟糕点，正站在亭外石阶上。

她换了身家常的淡青色褙子，未施脂粉，长发松松挽着，在月光下显得格外素净温婉。

“你怎么来了？”王程问。

“妾身见王爷独自在此，想是……心中有事。”

宝钗走进亭子，将糕点放在桌上，“这是小厨房新做的桂花糕，王爷尝尝。”

王程示意她坐下，给她也斟了一杯酒。

宝钗迟疑了一下，还是接过了。

两人对坐，一时无言。

只有风吹过池面，带来隐隐的水声。

“王爷是在想朝中的事？”宝钗轻声问。

王程看了她一眼：“你倒是敏锐。”

宝钗抿唇一笑：“妾身愚钝，只是看王爷这几日虽与姊妹们玩笑，但眉间总有一丝郁色。想来……是闲适日子过久了，反倒不习惯了？”

这话说到王程心坎里。

他端起酒杯，一饮而尽。

“你说得对。征战沙场时，想着太平；真太平了，又觉得……无趣。”

宝钗沉默片刻，道：“王爷可知，这世上最难得的，便是‘太平’二字。多少人求而不得，王爷既得了，该珍惜才是。”

“珍惜？”

王程笑了笑，笑容有些讥诮，“宝钗，你是个聪明人，该知道这‘太平’底下，藏着多少暗流。今日我在朝中如日中天，明日或许就……”

他没说下去。

宝钗却听懂了。

她垂眸看着杯中酒液，轻声道：“王爷既然知道，就更该保重。您在，这太平就在；您若有失，莫说王府，便是这大宋……”

她顿了顿，声音更轻：“妾身说句僭越的话——王爷如今，已不是为自己活了。”

王程一震，看向她。

月光下，宝钗的脸平静如水，眼神却清澈坚定。

“您有王妃，有我们这些姊妹，有府中上下数百口人，还有……北疆那些将士百姓。”

她缓缓道，“我们都指着您。所以，王爷哪怕心里再烦，面上也要做出闲适的样子来。您越从容，旁人越不敢轻举妄动。”

这话如醍醐灌顶。

王程久久不语。

许久，他才举起酒杯：“敬你一杯。”

宝钗举杯，两人轻轻一碰。

酒入喉，温热中带着辛辣。

“其实……”

宝钗放下酒杯，忽然道，“妾身有时也会想，若没有王爷，我们现在会是什么样子。”

她望向池中月影，声音飘忽：“凤姐姐或许已在北疆香消玉殒，惜春妹妹怕是已到了金国，三妹妹还在深闺里做着那些针线女红，云妹妹……或许已随便许了个人家。至于妾身……”

她顿了顿，没有说下去。

但王程听懂了。

薛家败落，她这个薛大姑娘，最好的结局也不过是嫁个寻常人家，操持家务，碌碌一生。

“所以，”宝钗转过头，眼中水光潋滟，却带着笑，“王爷给了我们新生。这份恩情，我们姐妹都记在心里。王爷不必觉得孤单，前路再难，我们都陪着您。”

王程心中涌起一股暖流。

他看着眼前这个女子——她聪慧、通透、识大体，总是在最恰当的时候，说最恰当的话。

“宝钗，”他唤她的名字，“你很好。”

宝钗脸微微一红，低下头：“王爷过奖了。”

两人又喝了几杯，说了些闲话。

多是宝钗在说——说白日里诗社的筹备，说姊妹们的趣事，说园中哪株菊花开了，哪棵桂树香最浓。

她说得轻柔，王程静静听着。

心中的烦躁，竟在这温言软语中渐渐平复。

月已中天。

宝钗起身：“夜深了，王爷早些歇息吧。”

王程点点头，也站起身。

两人并肩走出亭子，沿着青石小径缓缓而行。

走到岔路口，宝钗该往西跨院去了。

她停住脚步，敛衽一礼：“王爷，妾身告退。”

王程看着她，忽然道：“今夜，我去你那儿。”

宝钗一怔，脸颊飞起红霞。

她垂下眼帘，轻轻应了声：“是。”

月色如水，静静流淌。

这一夜，芙蓉池边的桂花开得正好，甜香弥漫，醉了整个秋夜。